Pesawat Ruang Angkasa NASA Uji Coba Buang Asteroid ke Luar Jalur

Pada hari Rabu, roket Falcon 9 yang membawa pesawat ruang angkasa Dart akan diluncurkan dari Vandenberg Space Force Base di California.

Asteroid adalah blok bangunan sisa Tata Surya, dengan sebagian besar tidak menimbulkan ancaman bagi planet kita. Tetapi ketika jalur batu ruang angkasa mengelilingi Matahari melintasi Bumi sehingga kedua objek berpotongan pada saat yang sama, tabrakan dapat terjadi.

Misi Dart senilai $ 325 juta (£ 240 juta) akan menargetkan sepasang asteroid yang mengorbit dekat satu sama lain - yang dikenal sebagai biner. 

Yang lebih besar dari dua objek, yang disebut Didymos, berukuran sekitar 780m, sedangkan pendampingnya yang lebih kecil - Dimorphos - lebarnya sekitar 160m.

Objek seukuran Dimorphos bisa meledak dengan energi berkali-kali lipat dari bom nuklir biasa, menghancurkan daerah berpenduduk dan menyebabkan puluhan ribu korban. 

Asteroid dengan diameter 300m dan lebih besar dapat menyebabkan kehancuran di seluruh benua, sedangkan yang lebih besar dari 1km akan menghasilkan efek di seluruh dunia.

Setelah Dart diluncurkan, pertama-tama ia akan lepas dari gravitasi Bumi, mengikuti orbitnya sendiri mengelilingi Matahari. Ia kemudian akan mencegat biner saat mendekati dalam jarak 6,7 juta mil dari Bumi pada September 2022.

Dart akan menabrak Dimorphos "moonlet" dengan kecepatan sekitar 15.000 mph (6,6 km/s). Ini akan mengubah kecepatan objek dengan sepersekian milimeter per detik - pada gilirannya mengubah orbitnya di sekitar Didymos. 

Ini adalah pergeseran yang sangat kecil, tapi itu bisa cukup untuk menjatuhkan objek dari jalur tabrakan dengan Bumi.