Ikatan Scaloni-Messi: Duo Lionel yang Mengantar Argentina ke Ambang Sejarah

Setelah kegagalan-kegagalan sebelumnya, Messi dilanda frustrasi berat di Barcelona dan sempat mundur dari tim nasional usai kekalahan lewat adu penalti dari Cile pada final Copa America 2016.

Scaloni memahami Argentina tetap membutuhkan Messi. Ia melibatkan asistennya, Pablo Aimar—idola masa kecil Messi—dalam panggilan telepon kepada sang kapten. Scaloni memaparkan visinya tentang skuad yang diremajakan dengan Messi sebagai pilar. Messi akhirnya luluh.

Sejak momen itu, performa Albiceleste perlahan membaik dan mencapai puncaknya dengan gelar Piala Dunia 2022, trofi ketiga Argentina dalam sejarah turnamen.

Di edisi 2026, mereka kembali memburu sukses serupa. Argentina harus melewati Inggris di semifinal, dan jika lolos, akan menghadapi Spanyol yang sebelumnya menggulung Prancis.

Di Qatar empat tahun silam, salah satu atribut paling menonjol dari Scaloni adalah ketenangannya. Ungkapan berikut menjadi penanda wataknya yang teduh. "Matahari akan tetap terbit besok," kata Scaloni.

Pernyataan itu disampaikan setelah kekalahan dari Arab Saudi dan kemenangan dramatis melawan Belanda. Pada puncaknya, Scaloni tak kuasa menahan tangis usai adu penalti final. Di Piala Dunia kali ini, emosinya lebih sering terlihat, hingga ia tak mampu menuntaskan wawancara seusai kemenangan atas Mesir.

Bila fokus itu terjaga selama dua laga lagi hingga berujung gelar 2026, Scaloni akan menjadi manajer kedua setelah Vittorio Pozzo yang menjuarai dua Piala Dunia. Catatan ini lahir dari sosok yang mulanya dipilih karena AFA tak sanggup membayar pelatih yang lebih tenar.