Amerika Serikat vs Paraguay: Folarin Balogun Langsung Tancap Gas di Piala Dunia 2026

Meski tampil gemilang selama masa peminjaman, Arsenal akhirnya memilih melepas Balogun secara permanen pada bursa transfer musim panas 2023.

Karier Balogun memasuki babak baru ketika ia resmi direkrut AS Monaco pada Agustus 2023. Klub Ligue 1 itu dikabarkan mengeluarkan dana sekitar 30 juta euro ditambah sejumlah bonus untuk mendapatkan jasanya dari Arsenal.

Kepindahan ke Monaco menjadi langkah penting bagi perkembangan kariernya. Untuk pertama kalinya, Balogun memperoleh kepercayaan sebagai salah satu ujung tombak utama di klub yang memiliki ambisi besar di kompetisi domestik maupun Eropa.

Meski demikian, perjalanan awalnya di Stade Louis II tidak sepenuhnya berjalan lancar. Pada musim 2024/2025, sejumlah cedera sempat menghambat performanya dan membuatnya harus absen dalam beberapa pertandingan penting.

Balogun kemudian bangkit pada musim berikutnya. Sepanjang musim 2025/2026, ia tampil konsisten dan menjadi salah satu pemain kunci Monaco. Striker kelahiran New York itu membukukan 13 gol serta empat assist di Ligue 1, sekaligus menjadi salah satu penyumbang gol terbanyak bagi timnya.

Ketajamannya juga terlihat melalui catatan delapan pertandingan liga secara beruntun dengan torehan gol. Tak hanya itu, Balogun turut menunjukkan kualitasnya di Liga Champions lewat sejumlah gol penting, termasuk ketika menghadapi Paris Saint-Germain.

Berkat kontribusi besar tersebut, Balogun masuk dalam jajaran pemain terbaik Monaco sepanjang musim 2025/2026. Penampilan apiknya di level klub menjadi bekal berharga menjelang tampil di Piala Dunia yang berlangsung di negara tempat ia dilahirkan.

Perjalanan internasional Balogun juga memiliki cerita yang menarik. Meski lahir di Amerika Serikat, sebagian besar kehidupannya dihabiskan di Inggris. Karena alasan itu, ia sempat membela berbagai kelompok usia Timnas Inggris, mulai dari U-17 hingga U-21.

Namun pada 2023, Balogun mengambil keputusan besar yang mengubah arah kariernya. Ia memilih memperkuat Amerika Serikat di level senior dan meninggalkan peluang membela The Three Lions.

Keputusan tersebut disambut positif oleh Federasi Sepak Bola Amerika Serikat yang saat itu tengah mencari penyerang tengah berkualitas untuk melengkapi generasi muda berbakat mereka.

Balogun tidak membutuhkan waktu lama untuk menunjukkan pengaruhnya. Ia langsung mencetak gol pada final CONCACAF Nations League 2023 dan membantu Amerika Serikat meraih gelar juara. Setahun kemudian, ia kembali tampil menonjol di Copa America 2024 dengan mencetak gol dalam dua pertandingan awal timnya.

Kini, menjelang dan selama Piala Dunia 2026, Balogun telah berkembang menjadi sosok sentral di lini depan USMNT. Performa tajam yang ia tunjukkan bersama Monaco berhasil dibawa ke level internasional. Dua gol yang dicetak ke gawang Paraguay menjadi bukti bahwa dirinya siap memimpin serangan Amerika Serikat dalam perburuan prestasi di turnamen terbesar dunia.

Dari seorang talenta muda Arsenal yang gagal mendapatkan kesempatan maksimal di Emirates Stadium, Folarin Balogun kini telah bertransformasi menjadi salah satu striker paling berbahaya milik Amerika Serikat. Piala Dunia 2026 pun berpotensi menjadi panggung yang mengangkat reputasinya ke level yang jauh lebih tinggi di kancah sepak bola internasional.