HEADLINE: Argentina vs Prancis, Kylian Mbappe Bakal Kandaskan Lionel Messi Penuhi Takdir di Final Piala Dunia 2022?

Meski begitu, keraguan tetap muncul. La Albiceleste nyaris tersisih cepat di Qatar. Kekalahan melawan Arab Saudi pada pertandingan pertama Grup C membuat mereka tidak boleh terpeleset pada laga selanjutnya kontra Meksiko.

Namun, tidak seperti empat tahun lalu, kondisi sulit tersebut jadi pelecut Argentina. Messi dan Scaloni pun menyebut hasil tersebut memainkan peran penting terhadap laju Argentina ke final Piala Dunia Qatar.

"Pertandingan pertama Piala Dunia merupakan pukulan telak bagi kami semua. Kami tidak berpikir akan kalah, jadi untuk memulai seperti itu adalah ujian yang berat," ujar Messi dikutip FourFourTwo.

"Tapi skuat ini membuktikan kekuatan. Setelah itu setiap pertandingan adalah final. Kami telah memainkan lima final dan untungnya kami dapat memenangkan seluruhnya. Saya harap hal serupa juga di laga terakhir."

"Kami tahu kemampuan sendiri. Kami kalah di partai pertama, tetapi hasil itu benar-benar membantu kami menjadi lebih kuat dan berkembang secara internal," jelasnya.

Buah hati dari Jorge dan Celia Cuccittini, Messi kecil memiliki gairah besar terhadap sepak bola seperti anak-anak Argentina lainnya. Namun, perjalanannya menjadi pemain profesional sempat terancam setelah didiagnosa kekurangan hormon pertumbuhan di usia 10 tahun.

Newell's Old Boys dan River Plate menolak memberinya kesempatan. Keluarga Messi lalu menghubungi kerabat yang tinggal di Catalunya untuk mengatur seleksi di Barcelona.

Talenta Messi menarik perhatian Charly Rexach, direktur Barcelona saat itu. Dia mengikat Messi lewat kontrak yang ditandatangani di serbet makan. Barcelona pun sepakat membayar biaya pengobatan penyakit yang diderita La Pulga.

Messi masuk La Masia, akademi tenar Barcelona. Di sana kemampuannya terus terasah, terutama berkat arahan Pep Guardiola. Nyaris seluruh kehormatan yang tersedia sudah pernah dimenangkan Messi, termasuk rentetan rekor yang mengiringi penampilannya.

Berbagai prestasi tersebut muncul di tengah rivalitas dengan Cristiano Ronaldo. Keduanya saling memacu sama lain untuk memberikan lebih di lapangan. Messi dan Ronaldo juga bergantian berbagi titel pemain terbaik dunia. Kedudukan saat ini Messi memiliki tujuh berbanding lima punya Ronaldo.

Namun, Ronaldo memimpin dalam hal koleksi gelar Liga Champions, top skor Liga Champions, plus top skor laga internasional. Perdebatan siapa GOAT (greatest of all time) di antara mereka kemungkinan tidak bakal selesai, sampai akhirnya Messi masuk final Piala Dunia 2022.

Di partai nanti Messi berkesempatan menuntaskan sengketa tersebut, membawa pulang trofi yang belum ada di CV-nya, sekaligus mengklaim status GOAT. Apakah memang takdirnya demikian? Atau justru semesta tidak bakal mendukung Messi karena kehadiran pemuda lain?

Kylian Mbappe muncul di panggung sepak bola sebagai remaja berbakat. Ketajaman di usia dini bahkan melampaui torehan Messi, Ronaldo, atau penyerang-penyerang kelas dunia lainnya saat mereka serumuran dengannya.

Mbappe juga sudah menguasai Piala Dunia empat tahun lalu di Rusia. Ketika itu umurnya baru 19 tahun.

Prestasi ini mengingatkan akan Pele yang memenangkan Piala Dunia di usia 17 tahun. Legenda Brasil itu lalu merebut gelar keduanya pada edisi selanjutnya pada 1962. Total Pele mengoleksi tiga trofi Piala Dunia, terbanyak di antara seluruh pemain yang ada.

Seperti Pele, Mbappe berusaha merebut gelar Piala Dunia secara beruntun. Dibantu skuat berlimpah kualitas Prancis, dia turut berpeluang menyamai torehan Pele dalam kariernya yang masih panjang.

“Bagi saya, yang terbaik itu Kylian. Saya yakin dia membuktikan di pertandingan selanjutnya melawan Argentina,” kata gelandang Prancis Aurelien Tchouameni.

Di Lusail Iconic Stadium Ahad nanti, Mbappe bakal bertarung melawan Messi memperebutkan trofi idaman pesepak bola. Lalu, takdir siapa yang terpenuhi?