Perjalanan Inggris Menuju Perempat Final Piala Dunia 2022: Berbekal Keraguan

Liputan6.com, Jakarta Timnas Inggris menjadi salah satu negara yang sukses mengamankan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2022. Kepastian ini diperoleh usai The Three Lions menumbangkan Senegal 3–0 dalam duel 16 besar yang dihelat pada Senin (5/12/2022).

Skuad asuhan Gareth Southgate sejatinya sempat diragukan bakal tampil moncer di FIFA World Cup edisi ini. Penyebabnya tak lain adalah penurunan performa Inggris, serta pilihan pemain yang dipanggil untuk memperkuat The Three Lions di kompetisi sepak bola empat tahunan.

Seperti diketahui, Harry Maguire selalu mengantongi kepercayaan dari Southgate. Namanya muncul dalam daftar penggawa Inggris di Piala Dunia 2022. Padahal, penampilan bek berusia 29 tahun itu terbilang kurang memuaskan di level klub.

Maguire jarang diturunkan sebagai starter oleh manajer Manchester United Erik ten Hag. Juru taktik berkepala plontos malah lebih suka mempercayakan lini belakang skuadnya pada Lisandro Martinez dan Raphael Varane kala itu.

Kondisi ini membuat The Three Lions banjir kritikan. Salah satunya datang dari pundit sekaligus eks pesepak bola asal Inggris Rio Ferdinand. Ia menyangsikan peluang negaranya melangkah jauh di Piala Dunia 2022, mengingat mereka punya titik lemah pada lini pertahanan.

“Saya selalu berpikir kalau Anda ingin memenangkan turnamen, Anda harus punya pertahanan yang bagus. Italia punya pengalaman itu, pertahanan solid membawa mereka juara Euro 2020,” ujar Ferdinand pasca pemanggilan Maguire ke Timnas Inggris.

Tak hanya soal Maguire, performa The Three Lions secara keseluruhan juga kurang memuaskan di ajang Nations League. Dari enam pertandingan yang dilakoni sejak Juni 2022, Inggris tak sekali pun memetik kemenangan.

Mereka takluk 0–1 dari Hungaria di matchday perdana. Harry Kane dan kawan-kawan hanya mampu bermain imbang dengan Jerman dan Italia di dua pertandingan selanjutnya.

Inggris kembali kalah 0–4 saat bertemu Hungaria di matchday keempat. Tren buruk berlanjut usai mereka tumbang di tangan Italia dalam matchday kelima, sebelum akhirnya bermain seri dengan Jerman di laga keenam.

Rentetan hasil itu membuat publik sepak bola tak menaruh harapan besar pada The Three Lions jelang Piala Dunia 2022. Namun, kekhawatiran tersebut rupanya langsung dibayar lunas oleh anak-anak asuh Southgate di laga pembuka Grup B Piala Dunia 2022.