Senegal Harapan Utama Afrika di Piala Dunia 2022 Qatar

Timnas Senegal vs Mesir — Para pemain Senegal membentuk kerumunan saat melawan Mesir pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Afrika di Stade Me Abdoulaye Wade, Rabu (30/3/2022) dini hari WIB. Senegal dipastikan lolos ke Piala Dunia 2022 setelah menang adu penalti atas Mesir 3-1. (AP Photo/Stefan Kleinowitz)

“Ini akan sangat sulit tetapi ini adalah grup terbuka,” jelas Koulibaly. “Qatar (sedang) bermain di kandang sendiri, Belanda adalah negara sepak bola yang hebat – mereka memiliki pemain-pemain hebat seperti Van Dijk, saya banyak bermain melawannya – dan Ekuador membuktikan bahwa mereka pantas berada di sini."

Pesepak bola Afrika terbaik dua kali tahun ini, Sadio Mane, tidak diragukan lagi adalah bintang terbesar Teranga Lions. Tapi, Edouard Mendy, Idrissa Gueye, Cheikhou Kouyate, Ismaila Sarr, Abdou Diallo, dan Boulaye Dia juga punya kualitas.

Bergantung Mane

Senegal Lolos ke Final Piala Afrika Usai Bungkam Burkina Faso — Penyerang Senegal, Sadio Mane berselebrasi usai mencetak gol ke gawang Burkina Faso pada pertandingan semifinal Piala Afrika 2022 di stadion Ahmadou Ahidjo di Yaounde, Kamerun, Kamis (3/2/2022). Senegal menang atas Burkina Faso 3-1 dan lolos ke final. (AP Photo/Themba Hadebe)

Meski juara Afrika, kinerja Senegal belakangan ini kurang meyakinkan. Mereka lolos ke Qatar setelah melewati adu penalti melawan Mesir.

Hasil pertandingan persahabatan jelang Piala Dunia juga menimbulkan kekhawatiran. Kemenangan atas Bolivia diikuti dengan hasil imbang 1-1 dengan Iran. Hasil inii memberikan kekhawatiran besar. Senegal diprediksi tidak bakal berkutik jika Mane dimatikan.

Terlepas itu, Koulibaly tetap optimistis tentang prospek Senegal di Qatar, “Saya tidak tahu tentang tim Afrika lainnya, tetapi sebagai kapten Senegal, kami tidak pergi ke sana untuk mencapai batas normal Afrika, yaitu perempat final,” katanya.

“Saya yakin kami bisa bersaing memperebutkan trofi seperti negara-negara lain dari berbagai benua. Kami tidak punya urusan di Piala Dunia jika rencananya hanya untuk berpartisipasi dan pulang setelah fase grup. Itu adalah mentalitas yang salah. Jika Anda pergi berperang berpikir Anda tidak cukup baik, maka Anda sudah kalah.”

"Senegal pergi ke Qatar dengan ambisi untuk menang dan itu adalah mentalitas kami."

Statistik Senegal di Piala Dunia

Penampilan Piala Dunia sebelumnya: 2002, 2018

Titel Juara: 0

Pencapaian terbaik: Perempat final (2002)

Rekor Piala Dunia: 3 (menang) 2 (kalah) 3 (imbang)

Gol Piala Dunia: 11

Kemenangan terbesar: 1-0 vs Perancis (2002)

Pemain yang harus diperhatikan: Sadio Mane

Peringkat: 18

Jadwal Fase Grup: Belanda (21 November), Qatar (25 November), Ekuador (29 November)