9 Pebalap Asia yang Menjajal MotoGP Semusim Penuh

Satu musim berikutnya, Tamada tampil lebih cemerlang bersama Camel Honda. Di tim ini, pebalap asal Jepang itu tiga kali naik podium, dua di antaranya sebagai pemenang.

Performanya merosot saat membela Konica Minolta Honda pada musim 2005- dan 2006. Selama dua musim, Tamada hanya sekali naik podium. Dia pun pindah ke Dunlop Yamaha Tech 3 pada usim 2007. Sayangnya, kariernya tak kunjung mengkilap dan membuatnya beralhir ke ajang Superbike satu musim berikutnya.

Norifumi Abe sebenarnya sudah lama berkecimpung pada balapan kelas utama grand prix, yaitu pada tahun 1994. Namun, saat itu kelas MotoGP masih disebut sebagai kelas 500cc.

Hal tersebut yang menjadi alasan karier pebalap yang akrab disapa Norick Abe itu di MotoGP tergolong singkat. Sejak kelas 500cc beralih menjadi MotoGP, Abe tercatat tampil sebanyak dua musim, yakni musim 2002 dan 2004.

Pada musim 2002, Abe membela d'Antin Antena 3 Yamaha. Dia mengakhiri musim ini di posisi keenam klasemen akhir dengan 129 poin. Sementara pada musim 2004, Abe turun bersama tim Gauloises Fortuna Yamaha Tech 3 dan finis ke-13 di klasemen akhir.

Kisah Abe berakhir tragis. Dia meninggal dunia setelah mengalami kecelakaan di luar lintasan pada Oktober 2007.

Saat kelas 500cc beralih ke MotoGP, Nobuatsu Aoki memutuskan pindah dari Suzuki ke Proton Team KR. Dia tiga musim bersama tim yang dimiliki Kenny Roberts tersebut.

Sayangnya, Aoki tak segemilang saat membela tim Honda dan Suzuki di kelas 500cc. Pada era MotoGP, pencapaian terbaik Aoki hanyalah finis keenam.

Nama Tohru Ukawa begitu bersinar saat membela Repsol Honda pada MotoGP 2002. Sembilan podium sukses diraihnya bersama tim pabrikan asal Jepang tersebut, satu di antaranya adalah menjadi juara pada MotoGP Afrika Selatan.

Sayang, kegemilangannya itu tak mampu mengantarkan Ukawa menjadi juara dunia. Dia harus puas finis ketiga pada klasemen akhir, kalah dari Valentino Rossi yang jadi juara.

Satu musim berikutnya, performa Ukawa menurun drastis. Jangankan juara, naik podium pun tidak sama sekali. Alhasil, dia finis di posisi keenam pada klasemen akhir dan didepak Repsol Honda.

Nama Noriyuki Haga sebenarnya lebih mentereng pada ajang Superbike. Dia menghabiskan kariernya di SWBK selama 12 musim.

Sementara pada ajang MotoGP, Haga tercatat hanya satu musim tampil, yaitu bersama Aprilia pada tahun 2013.

Pencapaiannya jauh di bawah saat dia tampil pada ajang Superbike. Torehan terbaik Haga bersama Aprilia adalah finis ketujuh pada balapan MotoGP Inggris dan finis kedelapan saat balapan MotoGP Prancis.

Daijiro Kato tercatat hanya satu musim berkiprah pada ajang MotoGP. Dia membela Fortuna Honda Gresini pada musim 2002.

Performa Kato terbilang tak konsisten. Dia sempat dua kali naik podium, yaitu saat finis kedua pada MotoGP Jerez dan MotoGP Republik Ceska.

Sayangnya, dia juga kerap mengalami insiden yang membuatnya gagal finis. Hal ini membuat Honda tak memperpanjang kontraknya meski menyelesaikan musim 2002 dengan finis ketujuh di klasemen akhir.

Tetsuya Harada berkiprah pada ajang MotoGP bersama Pramac Honda musim 2002. Performanya terbilang buruk karena tak pernah finis lebih baik dari posisi sembilan besar.

Pencapaiannya hanya finis ke-10 pada balapan MotoGP di Sirkuit Jerez (Spanyol), Mugello (Italia), dan Estoril (Portugal). Dia menyelesaikan kiprahnya dengan menempati posisi ke-17 di klasemen akhir.