Jalan Penuh Liku-liku Timnas Indonesia di Piala AFF 2016

Dengan segala keterbatasan itu, Timnas Indonesia tetap berjuang maksimal meski harus bersaing dengan Thailand, tuan rumah Filipina, dan Singapura di Grup A. Hasilnya pun bisa ditebak. Meski lolos, perjuangan berat harus dilewati Timnas Indonesia.

Di laga perdana, tim Merah Putih dipaksa Thailand menyerah 2-4. Dalam laga yang digulir di Philippine Sports Stadium itu, Timnas Indonesia sempat menyamakan skor menjadi 2-2. Selanjutnya, Timnas Indonesia harus meladeni tantangan tuan rumah. Lagi-lagi Timnas Indonesia harus tersandung meski sempat unggul dua kali. Skor 2-2 menghiasi laga tersebut.

Di laga pamungkas, Timnas Indonesia nyaris terpaksa angkat koper. Itu karena Singapura sempat unggul 1-0 hingga menit ke-60-an. Untungnya, Timnas Indonesia bisa membalikkan keadaan lewat gol Andik Vermansyah dan Stefano Lilipaly. Kemenangan itu yang membuat Timnas Indonesia menyegel tiket semifinal sebagai runner-up Grup A.

Lolos dari kandang ulang, Timnas Indonesia seperti masuk kandang singa. Pasalnya, mereka harus menghadapi Vietnam, tim yang sedang mengalami perkembangan pesat di semifinal. Ibarat seorang tentara, Timnas Indonesia pun harus berjuang hingga tetes darah terakhir menghadapi determinasi Vietnam asuhan Nguyen Huu Thang.

Sejatinya, Timnas Indonesia sudah mengantongi modal berupa kemenangan 2-1 pada leg pertama di Stadion Pakansari. Namun, keunggulan itu tak dimanfaatkan Timnas Indonesia dengan baik untuk bermain lebih tenang saat gantian bertandang ke My Dinh National Stadium pada leg kedua.

Di laga tersebut, skuat Garuda benar-benar dinaungi keberuntungan. Ditekan sejak awal, Timnas Indonesia justru unggul lebih dulu berkat gol unik Lilipaly di menit ke-54. Setelah itu, Timnas Indonesia juga diuntungkan dengan kartu merah yang didapat kiper Tran Nguyen Manh.

Ironisnya, saat itu Vietnam sudah menghabiskan jatah tiga pergantian pemain. Alhasil, Huu Thang meminta bek Que Ngoc Hai untuk menjadi kiper dadakan. Dalam kondisi itu, Vietnam mampu mencetak dua gol balasan yang memaksa laga dilanjut hingga perpanjangan waktu.

Sial buat Vietnam, pada akhirnya mereka tetap tersingkir akibat gol penalti Manahati Lestusen di menit ke-97. Gol Manahati membuat Timnas Indonesia unggul agregat 4-3 atas The Golden Stars.

"Perjuangan 120 menit? Selama pertandingan, Vietnam menjadi tim yang lebih baik. Kami baik dalam bertahan tapi tidak terlalu baik dalam menyerang," kata Riedl usai pertandingan.

"Kami akui tidak tampil terlalu baik, sebelumnya tidak ada yang memperhitungkan kami bisa lolos sampai sejauh ini.  Kami berjuang untuk keberuntungan dan kami berhasil meraihnya.

Meski sudah memastikan tiket final, Timnas Indonesia masih akan mendapatkan ujian berat. Itu karena besar kemungkinan Timnas Indonesia akan kembali bertemu dengan Thailand. Saat ini, Thailand sudah unggul agregat 2-0 atas Myanmar. Kamis (8/12/2016), Thailand akan menjamu Myanmar untuk melakoni leg kedua.

Jika benar-benar bertemu Thailand, sudah pasti Riedl harus mempersiapkan pasukannya dengan sangat baik. Itu karena tim Gajah Perang memiliki rekor bagus setiap kali bertemu Indonesia.  Secara keseluruhan, kedua tim sudah 19 kali bertemu sejak 1990. Thailand membukukan 12 kemenangan, tiga hasil imbang, dan hanya empat kali menelan kekalahan.

Di sisi lain, Timnas Indonesia juga berharap bisa mengakhiri kutukan mereka di final Piala AFF. Sebelumnya, sudah empat kali Timnas Indonesia mencicipi laga final turnamen dua tahunan tersebut. Sayang, empat kesempatan itu hanya diakhiri Timnas Indonesia dengan status runner-up.