Profil Iran: Peluang Emas Bicara di Piala Dunia

Liputan6.com, Jakarta - Meski selama ini Iran hanya menjadi "tim penghibur" di Piala Dunia, pada turnamen sepakbola terbesar tahun ini, tidak salah bila memprediksi Iran akan meramaikan persaingan menuju tangga juara Dunia.

Dari hasil selama babak Kualifikasi zona Asia (AFC), Iran sukses menempati peringkat 1 dalam klasemen putaran tiga dan empat. Iran kini siap membuktikan diri menjadi tim terpandang dari Asia dalam gelaran sepakbola akbar empat tahunan itu.

Di babak ketiga Kualifikasi, Iran satu grup dengan Indonesia. Namun, Iran yang ditangani oleh eks-assiten pelatih Manchester United dan Real Madrid terlalu tangguh. Iran menempati peringkat pertama. Hasil ini membuat tim berjuluk The Iranian Lions itu lolos otomatis ke putaran selanjutnya.

Bergabung dengan raksasa sepakbola di benua kuning, Korea Selatan, sepak terjang Iran tidak terbendung. Iran tampil sebagai juara grup A mengemas 16 poin. Selama di putaran empat, Iran memetik 5 kemenangan, 2 kekalahan dan sekali imbang. Hasil bagus selama babak kualifikasi Piala Dunia setidaknya menjadi modal berharga buat Iran untuk mengikuti jejak tim Asia seperti Jepang dan Korea Selatan yang mampu menembus fase gugur. Selama 4 kali tampil di Piala Dunia, Iran belum bisa melakukannya.

Ini menjadi Piala Dunia ke-4 bagi Iran. Tim yang punya julukan lain, Bintang Persia itu telah tampil dalam tiga edisi Piala Dunia 1978, 1998 dan 2006. Mengawali Piala Dunia 2014, Iran tergabung di grup F bersama Argentina. Nigeria, dan Bosnia Herzegovina. 

Kiprah di Piala Dunia

Piala Dunia 1978 di Argentina menjadi tonggak bersejarah sepakbola Iran. Sejak Piala Dunia pertama kali digelar pada 1930, mimpi Iran untuk tampil di gelaran sepakbola terakbar itu terealisasi di tahun teresebut. 

Iran sukses menyingkirkan 22 negara kontestan dari Asia. Iran menjadi satu-satunya tim yang mewakili Asia di Piala Dunia. Selama gelaran Piala Dunia 1978, Iran hanya berstatus sebagai tim "underdog" alias sama sekali tidak diunggulkan. Iran langsung kandas di babak penyisihan grup.

20 tahun kemudian, tepatnya pada Piala Dunia 1998 di Prancis, Iran baru bisa kembali berpartisipasi. Tidak seperti Piala Dunia 1978, di mana Iran hanya sendiri menjadi duta Asia, pada Piala Dunia 1998, Iran menjadi utusan Asia bersama tiga tim lainnya dari Asia bersama, Jepang, Korea Selatan dan Arab Saudi.

Tapi penampilan Iran jauh dari harapan. Sama seperti perhelatan 2 dekade sebelumnya, Iran hanya sebatas menjadi tim penghibur. Iran hanya mencapai babak penyisihan grup. Dan kutukan ini berlanjut hingga 8 tahun kemudian atau di Piala Dunia 2006 di Jerman.

Setelah di Piala Dunia 2002, tidak lolos Kualifikasi, Iran kembali ambil bagian di Piala Dunia 2006. Mengawali petualangan di grup D bersama Portugal, Meksiko dan Angola, Iran justru menempati peringkat terbuncit.

Dan kini menatap Piala Dunia 2014. Iran mempunyai bekal yang bagus. Kekagagalan Kualifikasi Piala Dunia 2010 tampaknya memberikan pengalaman bagus buat Iran agar tidak jatuh ke lubang yang sama agar bisa tampil di Brasil.

Pemain Bintang

Tidak salah bila menempatkan Javad Nekounam sebagai pemain bintang Iran. Pemain 33 tahun itu menjadi pemain disegani di Asia. Terhitung sebagai pemain veteran, Nekounam mempersembahkan beragam gelar baik di level klub maupun Internasional.

Bersama Iran, Nekounam sukses mengantarkan Iran meraih gelar AFC-OFC Challange Cup pada 2003. Dia level kelompok umur, bersama Timnas Iran U-23, Nekounam membawa Iran juara Asian Games 2002. Pada 2004, pemain yang kini memperkuat Al-Kuwait ini mengantarkan Iran menempati peringkat 4 Piala Asia.

Di level klub, Nekounam sempat bersinar bersama tim La Liga, Osasuna. Selama enam tahun menetap di Pamplona--basis Osasuna--sejak 2006 hingga 2012, Nekounam menjadi pemain reguler. Dia tampil di 149 laga dengan mencetak 24 gol. Kiprah Nekounam di levek klub dihabiskan di tanah kelahirannya. Nekouman tercatat bermain di sejumlah klub seperti Al-Wahda, Al-Sharjah, Esteghlal, dan Al-Kuwait.

Pelatih

Iran bisa dibilang beruntung karena berhasil merekrut pelatih berkaliber internasional. Iran menunjuk mantan tangan kanan pelatih Manchester United (MU) Sir Alex Ferguson sekaligus Real Madrid, Carlos Quieroz.

Queiroz sendiri telah duduk di kursi kepelatihan Iran sejak 4 April 2011. Sejauh ini, prestasi Queiroz bersama Iran baru sebatas mengantarkan mereka menembus Piala Dunia. Selama mendampingi Iran dalam  34 pertandingan di semua kompetisi, Queiroz memetik 19 kali kemenangan, 10 hasil imbang, dan 5 menelan kekalahan. Petinggi sepakbola Iran termasuk angkat topi dengan Queiroz.

Queiroz punya pengalaman tidak mengenakkan saat menukangi Iran. Dia sempat bertengkar dengan pelatih Korea Selatan, Choi Kang-he. Awalnya, pelatih Tim Negeri Ginseng itu menyebut, Timnas Iran tidak memiliki lapangan latihan memadai. Lebih dari itu, Kang-he dalam sebuah kesempatan mengatakan, Korsel harus menang untuk membantu Uzbekistan lolos ke Brasil.

Dalam pertandingan terakhir melawan Korsel di babak ke empat Kualifikasi Piala Dunia, Iran yang sukses mengalahkan Korsel untuk memastikan diri menjadi juara grup menjadi momen tepat Queiroz melampiaskan emosinya.

Selama melatih Iran, pelatih berusia 61 tahun itu telah mendampingi Timnas Iran tampil di 34 pertandingan. Queiroz mengantarkan tim memetik 19 kemenangan dengan presentase rata-rata kemenagan mencapai 55,88%.