Seberapa Pengaruh Gelar Warisan Dunia UNESCO pada Destinasi Wisata Terpilih?

Meski pencalonan sudah diajukan, bukan berarti perjalanan berakhir. Banyak destinasi yang sudah mengajukan tetapi tidak langsung diakui di percobaan pertama. UNESCO dapat mengirimkan kembali catatan atau saran soal cara meningkatkan nominasi. Beberapa merana dalam "dalam pertimbangan" file selama bertahun-tahun.

Tidak semua orang menganggap penunjukan ini, atau investasi skala besar dalam infrastruktur pariwisata, sebagai prioritas. Beberapa pemerintah tidak melihat nilai dalam mencoba menominasikan situs mereka.

Meski UNESCO menganggap diri sebagai organisasi apolitis, beberapa kritikus menuduh organisasi ini terlalu Eropa-sentris. Tercatat, Eropa dan Amerika Utara memiliki 545 situs tertulis, yang mencakup lebih dari setengah daftar total.

Italia memiliki 58 situs, sedangkan seluruh benua Afrika hanya memiliki 98. Untuk setiap Stonehenge yang sudah menjadi ikon, ada Joya de Ceren yang kurang terkenal di El Salvador. Situs UNESCO pertama dan satu-satunya di Fiji, kota pelabuhan Levuka, baru muncul pada 2013. Ini disebut "Efek UNESCO."

Maria Gravari-Barbas adalah koordinator program "Pariwisata, Budaya, Pembangunan" UNESCO di Sorbonne di Paris, dan dia tahu lebih baik bagaimana kekuatan merek UNESCO dapat meningkatkan destinasi yang kurang dikenal ke tingkat yang berbeda.

Pengumuman UNESCO layaknya iklan global gratis dan mendatangkan ribuan orang yang mungkin mendengar soal suatu destinasi untuk pertama kalinya. Mereka lantas berusaha mencarinya atau menambahkannya ke rencana perjalanan mereka berikutnya.

"Ya, jelas ada perbedaan. UNESCO sangat terkenal di kalangan turis," katanya. Memiliki dukungan "nama merek" internasional dapat menjadi faktor penentu mengapa seorang pelancong memilih satu tempat liburan potensial daripada yang lain. "Orang-orang mencari daftar itu."

Salah satu yang menelusuri daftar tersebut adalah Michael Turtle, seorang travel blogger Australia yang telah mengunjungi 322 Situs Warisan Dunia UNESCO. "Jika Anda menyatukan museum atau galeri yang mencoba menceritakan sejarah dunia dan Anda bisa pergi dan mengumpulkan semua tempat yang menceritakan kisah ini, Situs Warisan Dunia adalah tempat itu," katanya.

Gravari-Barbas menunjukkan bahwa dengan penunjukan UNESCO datang investasi infrastruktur pariwisata yang lebih dalam. Semua turis akan membutuhkan tempat tidur untuk tidur, restoran untuk makan, dan suvenir untuk dibeli.

Mempertimbangkan berapa banyak pekerjaan yang masuk ke dalam tawaran nominasi, semua ini tidak terjadi secara kebetulan. Yang terbaik, penunjukan Warisan Dunia UNESCO dapat membawa uang yang sangat dibutuhkan, dukungan, dan pengakuan global ke tujuan yang layak. Paling buruk, ini bisa menjadi langkah pertama menuju overtourism.