19 Agustus 1897: Taksi Listrik Pertama London Mengaspal

Liputan6.com, London - Taksi listrik pertama dalam sejarah London karya Walter Bersey mulai mengaspal pada 19 Agustus 1897. Kehadiran kendaraan tersebut menunjukkan bahwa teknologi mobil listrik bukanlah inovasi baru, melainkan telah dikembangkan lebih dari satu abad lalu.

Dikutip dari Science Museum, Rabu (19/8/2026), taksi buatan Bersey menjadi salah satu kendaraan bertenaga listrik pertama yang digunakan untuk layanan sewa di jalanan London. Kendaraan tersebut mampu melaju dengan kecepatan sekitar 14 hingga 19 kilometer per jam.

Pada masa itu, kemunculan kendaraan bermotor di jalanan Inggris masih menghadapi berbagai pembatasan. Salah satunya berasal dari Undang-Undang Lokomotif 1865 yang kemudian dikenal sebagai "Undang-Undang Bendera Merah".

Aturan tersebut mewajibkan setiap kendaraan bermotor yang tidak ditarik kuda didahului seorang pria yang berjalan kaki sambil membawa bendera merah. Tujuannya untuk memberikan peringatan kepada pejalan kaki mengenai keberadaan kendaraan tersebut.

Aturan kemudian dilonggarkan melalui undang-undang pada 1878. Kewajiban membawa bendera merah dihapus, tetapi seseorang masih diwajibkan berjalan di depan kendaraan sebagai penanda.

Perubahan aturan mengenai kendaraan bermotor secara bertahap membuka jalan bagi perkembangan transportasi bermotor di Inggris. Kecepatan kendaraan tetap dibatasi hingga sekitar 22,5 kilometer per jam.

Perayaan atas pelonggaran pembatasan tersebut kemudian menjadi cikal bakal London-Brighton Run, ajang perjalanan kendaraan yang hingga kini diselenggarakan setiap tahun.

Di tengah perkembangan teknologi tersebut, Bersey melihat masa depan listrik dengan penuh optimisme. Ia menilai listrik berpotensi menjadi salah satu sumber tenaga paling penting bagi manusia.

“Tidak ada batasan yang terlihat bagi harapan dan ekspektasi para ahli listrik. Singkatnya, listrik adalah tenaga alam yang akan menjadi aset manusia yang paling dekat dan efektif,” ujar Bersey.

Di pameran otomotif South Kensington pada tahun 1896, Bersey memamerkan salah satu model kendaraan penumpang buatannya dan kemudian mengendarainya dalam balapan jalan raya pertama di London ke Brighton yang dikenal sebagai Emancipation Run.

Menurut laporan, kendaraan-kendaraan Bersey tidak dapat menempuh perjalanan sejauh 96,5 kilometer tersebut dan menyelesaikan sebagian lomba dengan naik kereta api.

Pada 19 Agustus 1897, 12 taksi listrik yang dikenal sebagai “Berseys” pertama kali muncul di jalan. Setiap taksi diberi izin oleh Scotland Yard dengan empat syarat: setiap kendaraan harus didampingi sopir, sopir harus bisa menghentikan kendaraan sesuai permintaan, taksi harus bisa berbelok di ruang sempit, dan mampu menaiki bukit tercuram di London, Savoy Hill.

Kendaraan Bersey dikenal sebagai “Hummingbird” karena suara taksi tersebut dan corak cat berwarna kuning dan hitamnya. Baterai diganti sistem pengangkatan hidraulik yang memakan waktu 2-3 menit di satu-satunya stasiun pengisian daya di London. Karena listrik mahal untuk dihasilkan, perusahaan mulai memproduksi listrik sendiri dengan biaya yang sangat besar.

Namun setelah digunakan selama 6 bulan, suara dan getarannya semakin parah. Getaran tersebut merusak pelat kaca yang rapuh dan ban rusak dengan sangat cepat lantaran bobot kabin yang mencapai 2 ton. Kerusakan sering terjadi, dan kereta kuda pun seringkali lebih cepat.

Setelah dua tahun, taksi Bersey menghilang dari jalanan. Taksi bukanlah satu-satunya kendaraan yang didesain oleh Walter Bersey. Ia merancang berbagai jenis kendaraan listrik pribadi, tapi tak ada satupun yang diketahui masih ada hingga saat ini.