Kapal Induk Terbesar AS Pulang Usai 11 Bulan Beroperasi di Timur Tengah

Liputan6.com, Washington D.C - Kapal induk terbesar milik Amerika Serikat, USS Gerald R. Ford, kembali ke pangkalannya di Virginia, Sabtu (16/5/2026), setelah menjalani penugasan selama 11 bulan atau 326 hari di laut. Penugasan itu menjadi yang terlama bagi kapal induk AS sejak era Perang Vietnam.

Kapal perang tercanggih milik Angkatan Laut AS tersebut berlabuh di Pangkalan Angkatan Laut Norfolk bersama dua kapal perusak pendampingnya, termasuk USS Bainbridge. Sekitar 5.000 pelaut akhirnya bertemu kembali dengan keluarga mereka setelah meninggalkan rumah sejak Juni tahun lalu.

Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth turut menyambut kedatangan armada tersebut. Dalam pidatonya di atas dek USS Bainbridge, Hegseth memuji awak kapal karena dinilai berhasil menjalankan misi bersejarah.

“Kalian tidak hanya menyelesaikan misi, kalian telah membuat sejarah,” kata Hegseth, dikutip dari laman Channel News Asia, Minggu (17/5).

Menurut data US Naval Institute News, penugasan USS Gerald R. Ford menjadi yang terlama untuk kapal induk AS dalam 50 tahun terakhir. Rekor itu melampaui penugasan pasca-Perang Vietnam sebelumnya yang dipegang USS Abraham Lincoln selama 295 hari pada 2020. Hanya USS Midway pada 1973 dan USS Coral Sea pada 1965 yang pernah menjalani operasi lebih lama.

Selama penugasan, USS Gerald R. Ford terlibat dalam sejumlah operasi militer penting. Kapal itu awalnya ditempatkan di Laut Mediterania sebelum dialihkan ke Laut Karibia pada Oktober sebagai bagian dari pengerahan besar militer AS di kawasan tersebut. Pada Januari, kapal induk itu ikut mendukung operasi penangkapan Presiden Venezuela saat itu, Nicolás Maduro.

Setelah itu, USS Ford dipindahkan ke Timur Tengah ketika ketegangan antara AS dan Iran meningkat. Kapal tersebut terlibat dalam fase awal operasi militer AS terhadap Iran dari Laut Mediterania sebelum melintasi Terusan Suez menuju Laut Merah pada Maret lalu.

Penugasan panjang itu juga diwarnai sejumlah persoalan teknis. Kebakaran di ruang cuci kapal menyebabkan ratusan pelaut kehilangan tempat tidur dan memaksa kapal menjalani perbaikan di Kreta, Yunani. Selain itu, kapal juga dilaporkan mengalami masalah sistem sanitasi dan tekanan operasional akibat terlalu lama berada di laut.

Lamanya operasi USS Ford memunculkan pertanyaan di kalangan pejabat dan pengamat militer mengenai dampak terhadap kesiapan tempur kapal serta kondisi mental dan fisik personel yang bertugas jauh dari rumah dalam waktu panjang.