29 Maret 1974: Cangkul Petani Menguak Misteri 8.000 Prajurit Terakota di China

Liputan6.com, Beijing - Pada 29 Maret 1974, sebuah peristiwa tak terduga di Desa Xiyang, Provinsi Shaanxi, Tiongkok, membuka salah satu penemuan arkeologi terbesar dalam sejarah. Saat itu, sekelompok petani yang dipimpin oleh Yang Zhifa tengah menggali sumur di lahan pertanian dekat kaki Gunung Li di tengah musim kemarau. Alih-alih menemukan air, mereka justru menemukan pecahan tanah liat keras yang semula dikira sebagai artefak biasa.

Peristiwa ini kemudian banyak dikutip dalam berbagai publikasi, termasuk Smithsonian Magazine, sebagai awal terungkapnya harta karun tersembunyi Dinasti Qin.

Temuan tersebut dilaporkan kepada arkeolog lokal, Zhao Kangmin, yang mengidentifikasi bahwa fragmen itu berasal dari masa Dinasti Qin. Penemuan ini berkembang menjadi penggalian besar yang mengungkap keberadaan sekitar 8.000 patung prajurit, ratusan kuda, dan kereta perang yang dibuat dari tanah liat yang dibakar, atau dikenal sebagai terakota. Berdasarkan pemetaan arkeologi di tiga lubang utama (pits), estimasi jumlah 8.000 personel ini mencakup infanteri, kavaleri, hingga unit komando, menjadikannya salah satu temuan militer kuno paling kolosal di Abad ke-20.

Yang membuat temuan ini menonjol adalah tingkat detailnya yang luar biasa. Setiap patung memiliki wajah dan ekspresi yang berbeda, serta disusun dalam formasi militer yang terorganisasi.

Menurut laporan National Geographic, saat pertama kali ditemukan, patung-patung ini sebenarnya dilapisi pigmen warna-warni yang cerah. Namun, karena reaksi oksidasi saat terpapar udara kering secara mendadak, warna-warna tersebut memudar menjadi abu-abu tanah hanya dalam hitungan menit. Selain keindahan artistiknya, para arkeolog juga menemukan ribuan senjata perunggu asli yang masih tajam dan berkilau. Sejumlah kajian dalam World History Encyclopedia menyoroti bahwa senjata-senjata tersebut dilapisi kromium oksida—sebuah teknologi antipudar dan antikarat tingkat tinggi yang mendahului zamannya.

Pasukan terakota tersebut berupa ribuan patung prajurit yang dibuat untuk menjaga makam Qin Shi Huang, kaisar pertama yang menyatukan Tiongkok pada Abad ke-3 sebelum Masehi. Dalam kepercayaan saat itu, patung-patung ini berfungsi sebagai representasi simbolis pasukan yang akan melindungi sang kaisar di alam baka, mencerminkan keyakinan bahwa kekuasaan tidak berakhir setelah kematian.

Kini, situs penemuan tersebut telah berkembang menjadi kompleks museum besar dan ditetapkan sebagai Warisan Dunia oleh UNESCO pada 1987. Meski demikian, makam utama kaisar masih belum dibuka hingga saat ini. Catatan sejarawan kuno Sima Qian menyebutkan adanya kandungan merkuri dan mekanisme perlindungan di dalamnya, sehingga para peneliti memilih untuk menundanya demi menjaga kondisi situs serta menghindari risiko kerusakan artefak yang belum teruji prosedur konservasinya.