29 Desember 1998: Badai Ekstrem Hantam 115 Kapal Layar di Kompetisi Hobart Yacht Race

Liputan6.com, London - Dunia pelayaran internasional mengenang salah satu tragedi terburuk dalam sejarah olahraga layar. Tepat 27 tahun lalu, pada 29 Desember 1998, perlombaan kapal layar Sydney to Hobart Yacht Race berubah menjadi bencana setelah badai dahsyat di Selat Bass menewaskan enam pelaut.

Mengutip BBC, Senin (29/12/2025), tragedi terjadi ketika armada lomba yang terdiri dari 115 kapal pesiar diterjang cuaca ekstrem di Selat Bass, perairan antara Australia dan Tasmania yang dikenal berbahaya. Angin berkecepatan hingga 90 mil per jam (144 km/jam) serta gelombang setinggi 40 kaki (sekitar 12 meter) menghantam peserta lomba sepanjang 630 mil laut (1.167 kilometer) tersebut.

Salah satu korban yang menyita perhatian dunia adalah Glyn Charles, atlet layar Olimpiade asal Inggris. Ia dilaporkan tersapu ke laut setelah kapal pesiarnya, Sword of Orion, kehilangan tiang layar dan terbalik akibat badai.

Pemilik kapal, Rob Kothe, menggambarkan situasi saat insiden terjadi. “Tali pengamannya putus dan kami kehilangan dia. Tidak ada yang bisa kami lakukan. Saya pikir kami semua akan mati,” ujarnya.

Upaya pencarian terhadap Charles akhirnya dihentikan sekitar 24 jam setelah ia dinyatakan hilang karena kondisi cuaca buruk dan minimnya jarak pandang. Ibunya, Margaret Charles, menyampaikan bahwa putranya meninggal saat melakukan hal yang paling dicintainya, yakni berlayar.

Selain Charles, lima pelaut lainnya tewas atau dinyatakan hilang dan diduga tenggelam. Tiga korban di antaranya terkait dengan kapal Winston Churchill, kapal legendaris yang pernah mengikuti lomba edisi perdana pada 1944.

Peristiwa ini tercatat sebagai insiden paling mematikan dalam 54 tahun sejarah Sydney to Hobart Yacht Race, melampaui tragedi pada 1984 dan 1989. Pada 1984, seorang pelaut tewas setelah tersapu ke laut akibat angin kencang, sementara pada 1989 seorang peserta meninggal dunia setelah mengalami cedera kepala akibat patahnya tiang kapal.

Tragedi 1998 tersebut kemudian memicu evaluasi besar-besaran terhadap standar keselamatan, prakiraan cuaca, serta regulasi perlombaan dalam ajang balap layar paling bergengsi di belahan bumi selatan itu.

Di tengah kekacauan tersebut, kapal Sayonara berhasil menjadi yang pertama menyentuh garis finis di Sungai Derwent pada pukul 08.06 waktu setempat. Namun, kedatangannya disambut sunyi. 

Armada penonton yang hadir sangat sedikit, dan bendera-bendera di Hobart dikibarkan setengah tiang.

Sementara itu, operasi penyelamatan besar-besaran berlangsung melibatkan helikopter dengan pencitraan termal dan tujuh pesawat Angkatan Udara Australia. 

Dalam satu aksi penyelamatan, sebuah helikopter mengangkat 12 awak dari kapal VC Offshore Stand Aside yang kehilangan tiang layarnya, satu awak kehilangan beberapa jari dan yang lain menderita cedera kepala.

Sebanyak enam puluh tujuh kapal atau lebih dari separuh peserta akhirnya memutuskan mundur dari perlombaan dan menuju pelabuhan yang aman, dengan puluhan perahu tiba di pelabuhan Eden, New South Wales. Banyak pelaut yang menangis saat menginjakkan kaki di darat. Bendera-bendera yang menghiasi Hobart dikibarkan setengah tiang.

Sir Edward Heath, Mantan Perdana Menteri Inggris merupakan veteran yang menang pada tahun 1969 dengan memimpin Morning Cloud turut menceritakan tentang gelombang yang sangat besar dan berjam-jam yang dihabiskan untuk berjuang menempuh jarak hanya beberapa mil.

Di terjunkan juga tim penyelamat termasuk awak helikopter yang menggunakan peralatan pencitraan termal dan tujuh pesawat Angkatan Udara Australia, ikut serta dalam pencarian tersebut.

Insiden tersebut tersebut segere memunculkan pertanyaan dugaan mengapa penyelenggara tidak menunda dimulainya perlombaan menyusul prakiraan cuaca buruk di Selat Bass.