Mutasi Corona COVID-19 Ubah Virus Jadi Jinak? Ini Kata Ilmuwan

Virus lazimnya selalu melakukan mutasi. Karena untuk berkembang biak, virus harus mencari sel inang, dan terus-menerus melakukan adaptasi dengan cara melakukan mutasi.

Ini tidak berarti virusnya akan makin berbahaya atau sebaliknya. Yang lebih penting adalah terus memonitor jalur evolusi mutasinya agar bisa mengembangkan vaksin Corona atau obatnya, ujar para ilmuwan.

Virus Corona yang kini kembali menyerang China baru-baru ini, juga menunjukkan melakukan mutasi, dengan gejala lebih lambat dibanding gejala yang dipicu virus asal dari Wuhan. Jadi, tidak ada alasan panik di China. Sejumlah mutasi virus terbukti dapat melemahkan serangannya dan tidak lagi mematikan. 

Christian Drosten, pakar virologi Jerman dari rumah sakit Charité di Berlin dalam podcast-nya untuk stasiun penyiaran NDR juga melihat mutasi virus itu secara positif. "Karena dengan begitu virus bisa melakukan reproduksi lebih baik di ruang hidung," ujarnya.

Jika mutasi virus terutama menyerang bagian hidung, virus akan bisa berkembang biak lebih bagus dan akan membuat epidemi Virus Corona COVID-19 menjadi lebih ringan. "Virusnya tetap bisa menyerang selaput lendir di paru-paru, tapi efeknya orang hanya merasakan seperti flu biasa saja," ujar pakar virologi Jerman itu.

Lewat mutasi, Virus Corona COVID-19 juga bisa makin lemah dan menghilang. Misalnya Virus Corona COVID-19 SARS yang mewabah tahun 2002 dan menghilang tahun 2004. Walau begitu SARS-Cov-2, harus tetap diwaspadai, karena tidak ada yang tahu pasti, berapa lama waktu yang diperlukan untuk prosesnya hingga virusnya jadi jinak.

Sementara, hasil riset terbaru Scripps Research lembaga riset biomedik dan biokimia kenamaan AS yang dirilis belum lama ini menunjukkan, adanya mutasi yang meningkatkan secara signifikan kemampuan Virus Corona COVID-19 jenis baru itu untuk menginfeksi sel inang. 

Hasil penelitian ini bisa menjelaskan, mengapa virus SARS Cov-2 di beberapa bagian dunia menginfeksi sangat banyak pasien dan membuat ambruknya sistem kesehatan. Virus yang diduga mengalami mutasi yang menyerang Italia, Spanyol, dan AS khususnya New York terbukti menyebar dengan cepat dalam skala besar.

Mutasi yang diberi nama D614G, meningkatkan jumlah "duri" pada Virus Corona COVID-19 SARS Cov-2 yang membuat kenampakannya khas bagai bola penuh duri. Duri-duri inilah yang membuat virusnya memiliki kemampuan mengikat dan menginfeksi sel inang.

“Jumlah atau densitas dari duri fungsional pada Virus Corona COVID-19, menjadi empat sampai lima kali lebih banyak akibat mutasi,“ kata Hyeryun Choe, salah satu peneliti dan penulis senior riset tersebut. 

Para peneliti menyebutkan, sejauh ini belum jelas, apakah mutasi tersebut berdampak pada makin parahnya gejala pada orang yang terinfeksi atau meningkatkan kasus kematian. Disebutkan, untuk itu diperlukan penelitian lebih lanjut termasuk uji coba laboratorium.  

Riset dari Scripps itu saat ini sedang menjalani peer review, yakni kajian independen dari pakar dalam bidang ilmunya, untuk menjamin kualitas dan kredibilitas riset.