Tekuk Ceko 2-1, Korea Selatan Putus Kutukan 16 Tahun di Laga Pembuka Piala Dunia

Oleh sebab itu, keunggulan atas Ceko ini menjadi aset yang sangat bernilai. Korea Selatan sekarang mempunyai peluang yang jauh lebih terbuka untuk membidik posisi juara grup demi mengamankan bagan pertandingan yang lebih menguntungkan di fase selanjutnya.

Rekam jejak sejarah memperlihatkan bahwa hasil pada pertandingan pertama kerap memberikan dampak psikologis yang besar bagi laju Korea Selatan di Piala Dunia. Pada perhelatan tahun 2014 misalnya, kegagalan mengamankan poin penuh di partai pembuka berujung pada posisi juru kunci di klasemen akhir grup.

Skenario yang hampir kembar kembali terulang pada edisi 2018. Mengalami kekalahan dari Swedia serta Meksiko di awal fase grup membuat hasil manis berupa kemenangan mengejutkan atas Jerman di partai pemungkas menjadi tidak berarti untuk meloloskan mereka.

Sedangkan pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Korea Selatan sejatinya mampu mengamankan tiket ke babak 16 besar. Hanya saja, kepastian tersebut harus diraih lewat perjuangan yang sangat menegangkan akibat kegagalan memetik kemenangan dalam dua laga awal di grup.

Gol yang lahir di menit-menit akhir ke gawang Portugal menjadi kunci penentu kelolosan mereka kala itu. Kenangan itulah yang membuat poin penuh di pertandingan pertama tahun ini bermakna sangat krusial, agar mereka tidak perlu lagi bersandar pada kalkulasi matematika yang rumit di akhir fase grup.

Apabila berkaca pada statistik masa lalu, torehan kemenangan di partai pembuka sering kali menjadi sinyal positif bagi perjalanan Korea Selatan di Piala Dunia. Ketika berhasil menembus babak semifinal pada Piala Dunia 2002, mereka mengawali turnamen dengan menumbangkan Polandia.

Catatan manis serupa juga diukir pada edisi 2010 yang berlangsung di Afrika Selatan. Hasil maksimal pada laga perdana tersebut terbukti menjadi fondasi kokoh yang mempermudah langkah mereka menuju fase knock-out.

Anomali sempat terjadi pada pergelaran Piala Dunia 2006. Meskipun mampu menjinakkan Togo di laga pertama, Korea Selatan justru harus gigit jari dan gagal melaju ke babak berikutnya usai menderita kekalahan dari Swiss, sehingga finis dengan selisih satu angka saja dari batas aman.

Namun untuk saat ini, konstelasi yang dihadapi tampak jauh lebih meyakinkan. Kemenangan lewat aksi comeback atas Ceko dipastikan mendongkrak level kepercayaan diri sekaligus menjadi modal berharga sebelum menatap laga-laga berikutnya.

Target berikutnya telah menanti di mana Korea Selatan dijadwalkan menantang sang tuan rumah, Meksiko, pada pertandingan kedua Grup A. Setelah laga tersebut, mereka akan merampungkan fase grup dengan meladeni Afrika Selatan dalam sebuah duel yang bisa saja menjadi penentu kelanjutan langkah mereka ke babak berikutnya.