Peta Kekuatan Calon Juara Piala Dunia 2026: Spanyol Unggul, Inggris Underdog?

Prancis memuncaki Grup D meski baru saja ditahan 2-2 oleh Islandia. Masalah mereka bukan pada kualitas, tapi pada menjaga konsistensi di tengah masa transisi generasi yang perlahan dimulai.

Bagi Inggris, Piala Dunia 2026 bisa jadi momentum sejarah baru. Setelah beberapa kali gagal di fase akhir turnamen besar, kini harapan mereka ditumpukan pada sentuhan Thomas Tuchel.

FA menunjuk Tuchel hanya untuk periode menuju Piala Dunia, bukti bahwa mereka benar-benar menargetkan gelar. Dan sejauh ini, hasilnya menjanjikan. Inggris menjadi tim Eropa pertama yang lolos dengan rekor luar biasa: sembilan kemenangan dari sepuluh laga terakhir.

Harry Kane tampil di level terbaiknya, mencetak 20 gol dalam 11 pertandingan untuk Bayern Munich dan Inggris. Dengan skuad yang seimbang dan motivasi tinggi, Inggris bisa saja mengubah status “underdog” menjadi ancaman nyata di Amerika Utara nanti.

Brasil, pemegang lima gelar Piala Dunia, kini berada di fase transisi yang penuh tantangan. Mereka belum kembali ke final sejak 2002 dan performa di kualifikasi kali ini jauh dari ideal.

Kekalahan telak 1-4 dari Argentina membuat Dorival Junior dipecat, dan Federasi Sepakbola Brasil kemudian menunjuk Carlo Ancelotti sebagai pelatih kepala, pelatih asing pertama sejak 1965.

Namun hasil awal belum sesuai ekspektasi. Brasil hanya finis di posisi kelima klasemen kualifikasi zona Amerika Selatan dengan enam kekalahan dari 18 pertandingan. Mereka lolos, tetapi bukan sebagai kekuatan menakutkan yang biasa dikenal publik dunia.

Sebagai juara bertahan, Argentina akan datang dengan kepercayaan diri tinggi. Lionel Scaloni masih memimpin tim yang memuncaki klasemen kualifikasi Amerika Selatan dengan keunggulan sembilan poin dari peringkat kedua, Ekuador.

Isu terbesar justru soal masa depan Lionel Messi. Kapten berusia 38 tahun itu belum memastikan apakah akan tampil di Piala Dunia 2026, meski banyak yang yakin ia tidak akan menutup karier internasional tanpa mencoba mempertahankan gelarnya.

Scaloni kini juga sedang mengeksplorasi kombinasi baru di lini depan. Lautaro Martinez dan Julian Alvarez diberi kesempatan tampil bersama, eksperimen yang bisa menjadi kunci keberhasilan mereka di turnamen nanti.

Meski belum memastikan tiket ke Piala Dunia, Portugal tampil impresif di Grup F. Mereka masih tak terkalahkan dan unggul jauh atas pesaing.

Usai Euro 2024, banyak yang berpendapat Cristiano Ronaldo sudah melewati masa emasnya. Namun justru sejak itu, pemain berusia 41 tahun tersebut menunjukkan kebangkitan luar biasa dengan mencetak 13 gol dalam 13 pertandingan.

Portugal pun menegaskan kekuatannya dengan menjuarai Nations League setelah menaklukkan Spanyol lewat adu penalti. Dengan generasi baru yang semakin matang, termasuk Rafael Leao dan Bruno Fernandes, Portugal siap menjadi ancaman serius di Amerika Utara.

Sejak menjuarai Piala Dunia 2014, Jerman mengalami penurunan tajam. Dua kali gagal lolos dari fase grup dan tersingkir lebih awal di Euro jadi bukti bahwa Die Mannschaft belum menemukan bentuk terbaiknya.

Situasi kualifikasi pun belum aman. Mereka hanya unggul selisih gol atas Slovakia di Grup A dan baru saja menelan kekalahan dari tim tersebut bulan lalu, kekalahan keempat di kualifikasi Piala Dunia.

Untuk kembali bersaing di level elite, Jerman perlu lebih dari sekadar nama besar. Mentalitas dan struktur tim masih jadi pekerjaan rumah besar bagi staf pelatih menjelang turnamen tahun depan.

Melihat peta kekuatan saat ini, Spanyol memang tampak paling siap, stabil, muda, dan disiplin. Namun sejarah menunjukkan bahwa Piala Dunia tidak selalu dimenangkan oleh tim terbaik di atas kertas.

Argentina tetap jadi favorit kuat, Inggris tengah dalam misi khusus bersama Tuchel, sementara Prancis dan Portugal punya kedalaman skuad yang bisa membuat perbedaan.