Flamengo vs Esperance de Tunis: Unggulan dari Amerika Selatan, Kuda Hitam dari Afrika

Di kompetisi lokal, Esperance begitu dominan dengan koleksi gelar terbanyak di Liga Tunisia, termasuk delapan dari sembilan musim terakhir. Musim lalu, mereka meraih double winner untuk pertama kalinya dalam 14 tahun. Pelatih Maher Kanzari pun kembali jadi sosok kunci kebangkitan Les Sang et Or.

Meski berstatus underdog di Grup D, Esperance membawa modal apik: sembilan kemenangan dalam sepuluh laga terakhir dan delapan clean sheet. Namun, menghadapi Flamengo, Chelsea, dan LAFC jelas membutuhkan level permainan yang lebih tinggi. Lolos dari fase grup akan jadi prestasi luar biasa bagi mereka.

Skuad Flamengo musim ini penuh dengan nama-nama top Amerika Selatan dan Eropa. Di lini depan, Pedro akan jadi andalan dengan sokongan kreatif dari Giorgian de Arrascaeta yang luar biasa efisien: sembilan gol dari sepuluh tembakan tepat sasaran di liga domestik. Arrascaeta sudah mencatat 13 keterlibatan gol dalam sembilan pertandingan Serie A.

Di lini tengah, Gerson siap tampil maksimal sebelum pindah ke Zenit St Petersburg usai turnamen ini. Ia kemungkinan besar akan berduet dengan Evertton Araujo, rising star yang jadi perhatian. Nama besar seperti Jorginho, Danilo, dan Alex Sandro menambah pengalaman serta kedalaman skuad.

Kabar baik juga datang dari Gonzalo Plata yang dinyatakan fit. Namun, gelandang serang Nicolas de la Cruz kemungkinan absen dan baru akan kembali saat menghadapi Chelsea. Rotasi pemain mungkin diperlukan mengingat padatnya jadwal dan tingginya ekspektasi terhadap Flamengo.

Esperance juga membawa senjata andalan ke Philadelphia. Kapten tim Yassine Meriah akhirnya pulih dari cedera lutut dan siap memimpin barisan pertahanan. Kehadirannya jadi suntikan kepercayaan diri besar bagi lini belakang Les Sang et Or.

Di lini serang, tumpuan utama ada pada Youcef Belaili. Penyerang asal Aljazair itu tampil cemerlang di liga Tunisia dan Liga Champions Afrika dengan 15 keterlibatan gol di masing-masing kompetisi. Ketajamannya bisa jadi pembeda di laga-laga besar seperti ini.

Menariknya, dua pemain Esperance punya koneksi dengan Brasil: Yan Sasse, winger asal Negeri Samba, mencetak 10 gol musim lalu dan siap unjuk gigi melawan tanah kelahirannya. Rodrigo Rodrigues juga akan jadi sosok penting di lini depan dan tak asing dengan gaya bermain Flamengo. Pertarungan ini akan jadi panggung pembuktian bagi para underdog.