HEADLINE: Babak 16 Besar Euro 2024 Bergulir, Kuda Hitam Siap Singkirkan Unggulan?

Sementara duel-duel besar berpeluang hadir di perempat final. Jika sukses mengatasi rival, pemenang Prancis vs Belgia berpotensi bersua Portugal. Laga Spanyol vs Jerman dan rematch final eisi 2020 Inggris vs Italia juga bisa hadir pada fase 8 besar.

Publik jelas menanti pertandingan para raksasa tersebut. Namun, penonton juga akan mencermati sepak terjang para kuda hitam.

Tim-tim non-unggulan memang selalu mendapat hati di kalangan suporter, terutama yang berstatus netral. Sebab, mereka mencerminkan perjuangan dan keberhasilan mengalahkan status quo.

Kebetulan, Piala Eropa atau Euro merupakan salah satu panggung terciptanya kejutan-kejutan besar di sepak bola internasional.

Denmark melakukannya pada edisi 1992 meski pada awalnya tidak lolos turnamen. Saat itu Tim Dinamit menggantikan Yugoslavia yang dilarang ambil bagian akibat sanksi PBB.

Kisah spektakuler lain muncul hampir satu dekade kemudian. Jangankan meraih kemenangan pertama di turnamen besar sepak bola sepanjang sejarah partisipasi, Yunani sampai membawa pulang trofi usai berjaya pada Euro 2004.

Selain dua negara tersebut, beberapa nama juga meraih gelar internasional pertama dan hingga kini satu-satunya di Piala Eropa. Mulai Uni Soviet (1960), Cekoslovakia (1976), Belanda (1988), dan terbaru Portugal (2016).

Mungkinkah cerita serupa hadir di Euro 2024? Jangan terkejut jika benar demikian. Seperti kata jargon, sepak bola itu bundar. Semua mungkin terjadi, terlebih karena kompetisi sudah memasuki babak gugur dan hasil laga ditentukan dalam satu pertandingan saja.

Setelah di fase grup, pembunuhan raksasa berpeluang kembali berlangsung mulai babak 16 besar. Apalagi para unggulan juga sejauh ini belum tampil meyakinkan. Kecuali Spanyol, favorit menunjukkan kelemahan yang kemudian dieksploitasi lawan.

Walaupun sempurna di grup, Negeri Matador juga masih diliputi keraguan karena talenta skuad saat ini tidak mentereng seperti periode emas ketika menjuarai tiga turnamen besar secara beruntun (Piala Eropa 2008, Piala Dunia 2010, Piala Eropa 2012).

Lalu, siapa kuda hitam yang bisa melangkah paling jauh atau bahkan jadi juara? Silahkan pilih sendiri karena semua memiliki kesempatan untuk melakukannya. "Lolos ke babak gugur Euro 2024 adalah pengalaman istimewa bagi negara kecil seperti kami. Tapi sudah saya katakan sejak awal turnamen, kami tidak datang ke Jerman sebagai turis," tandas pelatih Georgia Willy Sagnol dilansir Xinhua.