Debut UFC di Depan Mata, Jeka Saragih Mantapkan Persiapan di San Diego

Liputan6.com, Jakarta Petarung Mix Martial Art (MMA) asal Indonesia, Jeka Saragih bakal manggung di pentas UFC. Penantian panjang pria asal Simalungun itu berakhir setelah mendapat jadwal pertarungan di UFC Fight Night, pada 18 November 2023 mendatang. 

Debutnya di arena UFC bakal berlangsung di UFC Apex, Las Vegas, Nevada, Amerika Serikat. Dalam pertarungan nanti, Jeka yang merupakan jebolan program Road to UFC season 1 itu akan bertemu Jesse Butler di kelas featherweight atau 65,8 kg. 

Untuk mempersiapkan diri, Jeka telah kembali ke San Diego, Amerika Serikat. Selama beberapa bulan terakhir, Jeka digembleng dengan jadwal latihan yang padat di bawah asuhan pelatih MMA ternama, Mark Fiore dan Jack Buracker. 

Berbeda dengan Road to UFC sebelumnya, Jeka kali ini bermain di kelas yang lebih ringan dari biasanya. Sebelumnya, Jeka seperti diketahui bermain di kelas lightweight atau 70,3 kg. Menurut Jeka, kelas ini tidak ideal untuk postur tubuhnya. 

"Untuk kelas itu saya main di lightweight, tapi ini turun ke-66 kg karena postur tubuh saya memang cocoknya di kelas itu. Tapi beberapa tahun ini kami mencoba dulu, kalau memang kurang mendominasi di sana, kami turun lagi," kata Jeka Saragih dalam perbincangan dengan Liputan6.com di San Diego, Amerika Serikat, tahun lalu. 

"Kemarin kan mainnya di kelas yang lebih berat berarti ketemunya juga lawan-lawan yang lebih besar," sambung Jeka. 

Jeka pun berharap, tampil di kelas yang lebih ringan bakal memudahkannya. 

"Kemarin kan memang saya sangat jauh jangkauannya dan bisa dibilang saya itu paling pendek di kelas 70kg," katanya. 

"Jadi bisa jadi memudahkan, karena saya bisa menyesuaikan jangkauan dan postur tubuh kami," sambungnya.  

Jeka merupakan atlet Indonesia pertama yang mendapat kontrak dari UFC. Jeka akan menjalani lima pertarungan setelah dinyatakan lolos lewat program Road to UFC season pertama.

Perjalanan Jeka Saragih menuju panggung UFC tidak mudah. Dia merintisnya melalui jalur Road to UFC. Dia berhasil melaju ke babak semifinal usai mengalahkan Pawan Maan Singh di Singapura. Selanjutnya, Jeka kembali menorehkan sejarah dengan memukul TKO petarung Korea Ki Won Bin di Semifinal Road to UFC Abu Dhabi pada November 2022.