Dapat Pujian Pelatih, Mampukah Generasi Baru Kroasia Bungkam Brasil di Perempat Final Piala Dunia 2022?

Sedangkan kapten Kroasia, Luka Modric yakin bahwa para pemain dapat memberikan hasil yang mengejutkan melawan.

Modric masih merupakan motor Kroasia di lini tengah. Meski sudah berusia 37 tahun, pemain Real Madrid itu tetap menjadi andalan lini tengah Kroasia. Ditemani Marcelo Brozovic dan Mateo Kovacic, Modric masih mampu mengorganisir lini tengah Kroasia menjadi solid.

Pemain kelahiran 9 September 1985 itu sudah membela Kroasia sejak Piala Dunia 2006. Modric sudah menjalani empat Piala Eropa dan empat Piala Dunia (termasuk Piala Dunia 2022). Generasi emas Kroasia yang mencapai semi final Piala Dunia 1998 pun terpatahkan oleh generasi Modric dkk. Sebab skuad besutan Dalic ini mampu menjadi runner-up Piala Dunia 2018.

Kroasia tentu ingin mengulang perjalanan luar biasa mereka di Piala Dunia 2018 Rusia, saat mencapai final.

Kini di Qatar, timnas Kroasia telah mencapai perempat final, mengungguli Belgia, dan menyingkirkan Jepang lewat adu penalty di babak 16 besar

Kroasia mengikuti perjalanan luar biasa mereka ke final di Rusia pada 2018 dengan mencapai babak delapan besar pada turnamen tahun ini di Qatar setelah lolos dari grup mereka di depan Belgia dan kemudian menyingkirkan Jepang melalui adu penalti di babak 16 besar.

Dari perjananan ini, muncul bintang muda yang punya posisi sebagai bek sayap, yang masih berusia 20 tahun yakni Josko Gvardiol.

“Ini adalah tim nasional baru. Kami memiliki 18 pemain baru yang tidak ada di sini empat tahun lalu,” kata Dalic tentang skuadnya menjelang pertarungan melawan Brasil di Doha.

“Pada 2018 kami memiliki tim nasional yang telah bermain bersama selama 10 tahun. Mereka bermain di liga terbaik dan untuk klub terbaik.”

Kroasia, negara berpenduduk hanya empat juta orang, kini telah mencapai setidaknya tiga kali perempat final dalam enam penampilan di Piala Dunia.

Namun, mengalahkan Brasil mungkin merupakan langkah yang terlalu jauh bagi tim yang dipimpin oleh Modric yang berusia 37 tahun, yang mengalami masa perpanjangan waktu yang menguras tenaga dan kemudian adu penalti oleh Jepang.

“Saya setuju bahwa kami melakukan hal yang hebat dengan mencapai perempat final tetapi terlepas dari itu kami ingin melakukan lebih banyak lagi,” kata Modric, yang akan menghadapi rekan setimnya di Real Madrid Vinicius Junior, Rodrygo dan Eder Militao dalam pertandingan tersebut.

“Kami tahu bahwa pertandingan terbesar ada di depan kami. Brasil selalu favorit. Kita harus menjadi diri kita sendiri.

“Saya percaya bahwa hal-hal besar itu mungkin, tetapi satu-satunya prasyarat adalah kami memberikan yang terbaik,” tegas Modric.