Bola Ganjil: The Death Match, Simbol Perlawanan Ukraina di Masa Teror Nazi

Laga berlangsung tiga hari kemudian. Start memimpin 3-1 di babak pertama. Pada jeda, pejabat militer Nazi masuk kamar ganti Start dan menyampaikan pesan mengancam. "Hanya tim Jerman yang bisa menang," katanya.

Intimidasi itu seakan berhasil karena Flakelf bisa menyamakan kedudukan. Tapi Start mencetak dua gol jelang laga berakhir dan membantah desakan penguasa.

Salah satu mitos menceritakan selebrasi penonton yang hadir. Mereka berteriak pesan anti-Nazi dan menyuarakan patriotisme. Bagi mereka ini bukan sekedar pertandingan sepak bola melainkan pertempuran Ukraina vs Jerman atau komunisme vs fasisme.

Cerita lain mengungkap mereka yang di stadion diam karena takut mendapat hukuman berat. Apa yang terjadi sesungguhnya mungkin di antara dua versi tersebut.

Menyadari superioritas Start, Friedrich Rogausch yang dipercaya Nazi memimpin Kiev kemudian melarang digelarnya pertandingan untuk menghindari malu. Namun, Nazi bergerak di luar lapangan.

Pada 18 Agustus 1942, seluruh pemain Start dari pabrik roti ditangkap dengan alasan tidak jelas. Ternyata salah satu di antara mereka bekerja sama dengan polisi rahasia Uni Soviet, NKVD.

Nazi mendapat masukan dari intelejen Jerman Georgy Viatchkis. Informasi itu benar. Nikolai Korotkykh merupakan anggota aktif NKVD. Dia kemudian disiksa hingga terkena serangan jantung dan meninggal.

Setelah itu, pemain Start lain menerima nasib berbeda. Ada yang dihukum penjara, kerja paksa, dan dikirim ke kamp konsentrasi. Mayoritas dari mereka kemudian dieksekusi.

Nasib tragis tersebut membuat koran Izvestia menyebut pertandingan Start melawan Flakelf sebagai The Death Match pada 1943. Legenda lalu bermunculan terkaitnya.

Pada 1964, anggota Start mendapat medali kehormatan. Pejabat Uni Soviet lalu mendirikan monumen berupa patung empat pemain sepak bola di luar Valeriy Lobanovskyi Dynamo Stadium untuk mengenang kepahlawanan Start, tujuh tahun berselang.

Lalu apa alasan sebenarnya di balik hukuman yang diterima pemain Start? Jaksa penuntut hukum Jerman, Jochen Kuhlmann, yakin mereka dibunuh bukan karena hasil pertandingan. Sebab, ditemukan bukti tiga pemain berstatus anggota NKDV.

Ini sejalan dengan hipotesis lain. Pemain Start dikabarkan mengumpulkan informasi untuk dikirim ke mata-mata Uni Soviet bernama Anton Mayer. Dari situ Mayer memberi kabar kepada Joseph Stalin terkait rencana Hitler menyerang Stalingrad, kini bernama Volgograd.

Mengetahui itu, Stalin kemudian mempersiapkan kota untuk mempertahankan diri. Meledaklah Pertempuran Stalingard yang berlangsung sekitar lima bulan. Hasil di sana memainkan peran penting terhadap hasil Perang Dunia II. Kekalahan memaksa Hitler mengurungkan rencana menguasai Uni Soviet menjadi awal keruntuhan Nazi.

Terlepas kebenaran sebenarnya, The Death Match menjadi salah satu pertandingan sepak bola paling politis, penuh intrik, dan tersengit sepanjang sejarah.