Bola Ganjil: Pionir Transfer Lintas Atlantik, Buka Pintu untuk Maradona dan Messi

Liputan6.com, Jakarta - Rosario, Argentina, dan Genoa, Italia, memiliki jarak 11 ribu km lebih. Pada 1925, butuh waktu 20 hari perjalanan laut untuk menempuhnya.

Salah satu nama yang naik kapal adalah Julio Libonatti. Namun, ketika itu dia tentu tidak menyangka ekspedisinya akan mengubah masa depan sepak bola.

Libonatti lahir pada 5 Juli 1901 di Rosario. Orang tuanya adalah dua dari banyak warga Italia yang mencari kehidupan baru di Amerika Selatan di akhir abad ke-19.

Beberapa tahun setelah kelahirannya, sebuah klub bersejarah dengan nama Club Atletico Newell’s Old Boys berdiri. Sepak bola tumbuh berkembang pesat di Argentina dan Libonatti kecil menjadi salah satu anak yang tertarik dengan cabang olahraga baru tersebut.

Dia melamar ke Newell’s dan melakoni debut di usia 16 tahun. Sejak itu kariernya melesat pesat. Dia membantu klub memenangkan tiga gelar domestik (Copa Nicasio Vila) dan satu turnamen level nasional (Copa Ibarguren).

Penampilan dan ketajamannya di lapangan pun menarik perhatian timnas. Mengantongi caps pertama melawan Uruguay pada 19 Oktober 1919, Libonatti sukses mencetak hattrick dan membantu tanah kelahiran berjaya 6-1.

Torehan tersebut hanyalah awal. Libonatti kembali jadi mimpi buruk Uruguay pada laga final Campeonato Sudamericano, cikal bakal Copa America, edisi 1921. Dia membuat gol tunggal kemenangan. Argentina akhirnya merebut gelar internasional pertama setelah sebelumnya menjadi runner-up tiga kali Campeonato Sudamericano.

Libonatti jadi pahlawan negara. Menurut kabar, suporter memanggul Libonatti usai laga final dan mengaraknya hingga pusat kota Buenos Aires, sejauh 4 km lebih.

Saksikan Video Sepak Bola Argentina Berikut Ini

Penampilan istimewa Libonatti menciptakan rumor melewati Samudera Atlantik. Salah satu yang tertarik setelah mendengarnya adalah Enrico Marone Cinzano, seorang penggemar sepak bola yang juga menjabat presiden Torino.

Memimpin I Granata sejak 1924, dia berusaha membangun tim yang bisa menjadi juara Italia. Cinzano lalu melihat penampilan Libonatti saat memperkuat Newell's melawan Tiro Federal pada 1925.

Di laga itu Cinzano melihat striker istimewa dalam diri Libonatti yang mencetak dua gol. Beroperasi di lini depan, Libonatti memiliki kecepatan, kecekatan, piawai menendang dengan kedua kaki, serta tendangan keras dan jitu.