Misi Rover VIPER NASA Berjalan Mulus, Blue Origin Ambil Alih Pengiriman ke Bulan

Liputan6.com, Jakarta - Robot penjelajah Bulan milik NASA bernama VIPER akhirnya mendapat kesempatan kedua untuk menjalankan misinya.

Sebelumnya, rencana peluncuran sempat dibatalkan tahun lalu, namun kini proyek tersebut kembali dilanjutkan berkat kerja sama dengan perusahaan antariksa swasta Blue Origin milik Jeff Bezos.

Mengutip Gizmodo, Jumat (3/10/2025), dalam misi ini, Blue Origin akan bertugas mengirimkan rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ke permukaan Bulan menggunakan wahana pendarat Blue Moon Mark 1 (MK1). Jika sesuai rencana, peluncurannya akan dilakukan pada 2027.

Kesepakatan baru ini adalah bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) milik NASA, yang memang dibuat untuk melibatkan perusahaan swasta dalam misi-misi antariksa.

“Rover kami akan menjelajahi lingkungan ekstrem di Kutub Selatan Bulan dan memberikan wawasan penting yang bisa mendukung kehidupan manusia dalam misi jangka panjang,” ujar Sean Duffy, salah satu pejabat administrator NASA.

Keputusan ini membuat misi VIPER kembali hidup, salah satu misi robotic paling penting NASA untuk memahami potensi air dan sumber daya lain di Bulan.

Misi utama VIPER adalah mencari dan memetakan keberadaan es air di wilayah kutub selatan Bulan.

Temuan ini sangat krusial karena akan menjadi kunci bagi rencana NASA untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan lewat program Artemis NASA.

Rover berbentuk kotak dengan empat roda ini dilengkapi dengan empat instrumen dan lampu depan khusus.

Lampu tersebut dibuat agar VIPER bisa menjelajahi kawah-kawah gelap yang selalu tertutup  bayangan Bulan, tempat di mana es air kemungkinan besar tersimpan.

Selama misinya yang ditargetkan berlangsung selama 100 hari, VIPER akan menjelajah dan memetakan lokasi sekaligus jumlah cadangan air yang ada di kutub selatan Bulan.

Awalnya, misi VIPER dijadwalkan meluncur pada tahun 2023 dengan menggunakan wahana pendarat Griffin milik perusahaan Astrobotic dalam rangkaian tugas CLPS senilai USD 322 juta (sekitar Rp 5,3 triliun).

Namun, proyek ini menghadapi berbagai kendala, mulai dari penundaan jadwal hingga masalah rantai pasokan. Akibatnya, tanggal peluncuran terus bergeser hingga akhirnya mundur ke tahun 2025.

Pada Juli 2024, NASA memutuskan untuk membatalkan misi tersebut. Alasannya, penundaan yang berulang kali dikhawatirkan bisa mengganggu jadwal pengiriman muatan komersial lain yang juga direncanakan menuju Bulan.

Keputusan ini sempat menimbulkan reaksi keras dari komunitas ilmiah. Sebagai tanggapan, NASA kemudian membuka peluang bagi perusahaan swasta untuk mengambil alih tanggung jawab peluncuran rover VIPER, sehingga misi penting ini tetap bisa dilanjutkan.

Di bawah kesepakatan baru, NASA resmi menugaskan Blue Origin untuk mengirimkan rover VIPER ke Bulan. Keputusan ini dianggap sebagai langkah yang lebih kreatif dan hemat biaya.

“Kami memang mencari cara yang kreatif dan hemat biaya agar tujuan eksplorasi ini tetap tercapai,” jelas Nicky Fox, wakil administrator dari Direktorat Misi Sains NASA.

Sebelumnya, NASA sudah menggelontorkan dana sekitar USD 450 juta atau sekitar Rp 7,5 triliun untuk pengembangan VIPER. Karena itu, mereka menegaskan tidak akan mengeluarkan biaya tambahan untuk proses pendaratan.