Penguin Kaisar Gagal Berkembang Biak, Risiko Kepunahan Akibat Es Mencair di Antartika Makin Nyata

Penulis utama studi tersebut, Dr Peter Fretwell mengatakan bahwa pihaknya belum pernah melihat penguin kaisar gagal berkembang biak. "Pada skala ini, dalam satu musim," katanya.

Ia melanjut, "Hilangnya es laut di wilayah ini selama musim panas di Antartika membuat kecil kemungkinan bayi-bayi penguin yang mengungsi dapat bertahan hidup."

Para ilmuwan memeriksa gambar satelit yang menunjukkan hilangnya es laut di lokasi berkembang biak jauh sebelum anak penguin mengembangkan bulu yang tahan air. Penguin kaisar bergantung pada es laut stabil yang menempel erat di pantai – dijuluki es ‘land-fast’ – hampir sepanjang tahun dari bulan April hingga Januari.

Begitu mereka tiba di lokasi perkembangbiakan pilihannya, penguin bertelur selama musim dingin Antartika dari Mei hingga Juni. Telur menetas setelah 65 hari, tetapi bayi penguin tidak menjadi dewasa sampai musim panas, antara bulan Desember dan Januari. 

Antara tahun 2018 dan 2022, 30 persen dari 62 koloni penguin kaisar yang diketahui di Antartika terkena dampak hilangnya sebagian atau seluruh es laut, menurut penelitian tersebut. "Kita tahu bahwa penguin kaisar sangat rentan dalam iklim yang memanas – dan bukti ilmiah terkini menunjukkan bahwa peristiwa hilangnya es laut secara ekstrem seperti ini akan menjadi lebih sering dan meluas,” tambah Fretwell. 

Sebanyak 90 persen koloni penguin kaisar berisiko punah. Penguin kaisar sebelumnya merespons insiden hilangnya es laut dengan berpindah ke lokasi yang lebih stabil pada tahun berikutnya. Namun, para ilmuwan mengatakan bahwa strategi ini tidak akan berhasil jika habitat es laut di seluruh wilayah terkena dampaknya.

Perubahan iklim dianggap sebagai satu-satunya faktor utama yang mempengaruhi perubahan populasi penguin kaisar dalam jangka panjang.

Prediksi baru-baru ini memberikan gambaran yang suram: jika laju pemanasan saat ini terus berlanjut, lebih dari 90 persen koloni akan punah pada akhir abad ini.

"Makalah ini secara dramatis mengungkap hubungan antara hilangnya es laut dan kehancuran ekosistem,” kata Dr Jeremy Wilkinson, ahli fisika es laut di BAS.

Ia menambahkan, "Ini adalah tanda peringatan lain bagi umat manusia bahwa kita tidak dapat terus melakukan hal ini, politisi harus bertindak untuk meminimalkan dampak perubahan iklim. Tidak ada waktu lagi."

Sebelumnya, mengutip kanal Global Liputan6.com, Jumat, 25 Agustus 2023, sekitar 2.000 penguin dilaporkan mati terdampar di pesisir timur Uruguay. Kendati demikian hingga kini penyebabnya masih misterius.

"Sebanyak 2.000 penguin ditemukan mati terdampar di pesisir timur Uruguay dalam 10 hari terakhir. Hingga kini penyebab kematian yang ditengarai bukan dikarenakan flu burung itu tetap menjadi misteri," kata pihak berwenang seperti dikutip dari VOA Indonesia, Sabtu, 22 Juli 2023.

"Penguin Magellan, sebagian besar berusia remaja, mati di Samudra Atlantik dan terbawa arus ke Pantai Uruguay," kata Carmen Leizagoyen, Kepala Departemen Fauna Kementerian Lingkungan Hidup.

"Ini adalah kematian di dalam air. 90 persen adalah spesimen muda yang tiba tanpa cadangan lemak dan dengan perut kosong," katanya, dan menekankan bahwa semua sampel yang diambil telah dinyatakan negatif flu burung.

Penguin Magellan diketahui bersarang di Argentina selatan. Pada musim dingin di belahan Bumi selatan, mereka biasanya bermigrasi ke utara untuk mencari makanan dan perairan yang lebih hangat. Penguin Magellan bahkan diketahui mencapai pesisir negara bagian Espirito Santo di Brazil.