Penyebab Ngengat Muncul di Tepung dan Beras dan Cara Mencegahnya

Liputan6.com, Jakarta Suatu pagi, seorang ibu muda membuka toples tepung untuk membuat pancake, lalu menemukan gumpalan halus mirip sarang laba-laba. Tak lama, beberapa ngengat kecil berwarna cokelat keabu-abuan terbang keluar dari lemari dapurnya. Banyak orang pernah mengalami hal serupa, padahal penyebab ngengat muncul di tepung dan beras tidak selalu karena dapur yang kotor.

Telur ngengat sering sudah terbawa dari kemasan yang dibeli, lalu menetas saat suhu dan kelembapan mendukung. Kalau sudah paham penyebab ngengat muncul di tepung dan beras, siapa pun bisa lebih mudah menjaga stok bahan pangan. Apalagi dapur yang rapi dan sehat kini makin jadi bagian dari gaya hidup yang diidamkan banyak orang.

Dilansir dari University of Minnesota Extension, Plodia interpunctella atau ngengat tepung India merupakan jenis ngengat yang paling umum menyerang bahan makanan di rumah. Serangga ini dapat menginfestasi berbagai produk serealia, seperti tepung, campuran kue, tepung jagung, beras, spageti, kraker, dan kukis.

Ngengat yang muncul di tepung dan beras biasa disebut ngengat dapur, ngengat gudang, atau pantry moth. Jenis yang paling sering ditemui adalah Indian meal moth (Plodia interpunctella). Ukurannya kecil, sayapnya dua warna, dan sering terbang pelan di sekitar lemari dapur. Sekilas tampak sepele, tapi kehadirannya jadi tanda ada bahan pangan yang sudah tercemar. Wajar kalau banyak ibu rumah tangga dan pencinta baking yang langsung waswas begitu melihat satu ngengat terbang di dapur.

Berdasarkan publikasi Purdue University Department of Entomology, hampir semua produk makanan kering yang umum ditemukan di rumah rentan terhadap serangan hama gudang. Jenisnya mencakup biji pakan burung dan makanan kering hewan peliharaan. Hama ini dapat memakan atau mencemari bahan makanan sehingga tidak lagi layak dikonsumsi manusia.

Uniknya, ngengat dewasa tidak makan. Larvanya yang merusak bahan pangan, karena tugas ngengat dewasa hanya kawin dan bertelur. Selain Indian meal moth, ada juga jenis ngengat yang khusus menyerang biji-bijian utuh seperti beras. Mengacu pada lembar fakta University of Kentucky College of Agriculture, beberapa hama gudang yang menyerang bagian dalam biji-bijian utuh meliputi granary weevil, rice weevil, dan Angoumois grain moth.

Untuk ngengat Angoumois, jelai, gandum hitam, jagung, oat, beras, dan berbagai biji lain bisa diserang. Karena itu, ngengat bisa ditemukan di beras utuh maupun tepung olahan. Ngengat dapur juga perlu dibedakan dari ngengat pakaian atau kamitetep yang sering menempel di dinding.

Larva ngengat dapur memakan makanan kering seperti biji-bijian, tepung, sereal, kacang, dan buah kering, sedangkan lubang pada wol, bulu, atau karpet wol biasanya disebabkan ngengat pakaian. Dengan mengenali jenisnya, cara menanganinya pun bisa lebih tepat sasaran.

Ngengat tidak muncul begitu saja dari udara. Ada beberapa kebiasaan dan kondisi dapur yang tanpa sadar membuat ngengat betah dan berkembang biak di stok bahan pangan.

Mengutip University of Wisconsin-Madison Extension, Indian meal moth dapat terbawa masuk ke rumah melalui makanan hewan peliharaan atau produk tanaman kering yang dibeli dari toko, seperti beras, tepung, dan mi. Hama ini bahkan bisa berada di rumah selama berbulan-bulan sebelum keberadaannya disadari karena populasinya belum cukup banyak. Akibatnya, sumber awal infestasi sering kali sulit dilacak. 

1. Telur Sudah Terbawa dari Gudang atau Toko

Menurut National Pesticide Information Center, ngengat dapur meletakkan telurnya pada makanan kering dan biji-bijian yang disimpan. Hama ini dapat terbawa masuk ke rumah melalui produk makanan yang sudah terinfestasi, termasuk tepung dan bahan pangan lainnya. Bahkan, satu kemasan makanan yang mengandung telur atau larva dapat menjadi sumber infestasi yang menyebar ke produk lain. 

2. Kemasan Tipis atau Sudah Rusak

Mengutip National Pesticide Information Center, ngengat dapur betina dewasa dapat bertelur ratusan butir langsung pada atau di dekat sumber makanan. Setelah menetas, larvanya mampu menggigit kantong plastik dan kardus tipis sehingga kemasan yang belum dibuka sekalipun tetap berisiko terinfestasi. Oleh karena itu, makanan kering sebaiknya disimpan dalam wadah kaca atau plastik tebal yang tertutup rapat. 

3. Wadah Penyimpanan Tidak Rapat

Bahan kering seperti tepung, beras, sereal, oatmeal, kacang, dan buah kering paling berisiko diserang, terutama bila disimpan dalam kemasan kertas atau yang tidak tertutup rapat. Jadi, beras yang dibiarkan di karung terbuka atau tepung yang hanya dilipat ujungnya memudahkan ngengat bertelur.

4. Stok Bahan Pangan Disimpan Terlalu Lama

Menurut Molly Keck, entomolog Texas A&M AgriLife Extension Service, hama gudang merupakan serangga yang memakan bahan makanan atau produk yang disimpan. Bahan pangan yang paling sering terinfestasi biasanya merupakan produk tertua dan paling sulit dijangkau di lemari penyimpanan. Namun, makanan kering yang masih baru dan kemasan yang belum dibuka pun tetap berisiko terinfestasi. Keck juga menegaskan bahwa keberadaan hama di lemari makanan tidak otomatis menandakan pemilik rumah lalai menjaga kebersihan.

5. Tumpahan Tepung dan Remahan di Sudut Lemari

Menurut Colorado State University Agricultural Biology, Indian meal moth tidak hanya berkembang biak pada bahan makanan yang disimpan di lemari. Area dengan tumpahan bahan kue seperti tepung juga dapat menjadi tempat persembunyiannya. Selain itu, simpanan biji dan kacang yang dikumpulkan hewan pengerat di sekitar rumah berpotensi menjadi sumber infestasi. Benda dekorasi berbahan bunga atau biji kering pun dapat menjadi tempat berkembang biak ngengat ini.

6. Suhu Hangat yang Mendukung Perkembangbiakan

Dapur di negara tropis cenderung hangat sepanjang tahun, kondisi yang disukai ngengat. Ngengat ini berkembang pesat pada suhu 21-35 derajat Celsius, kisaran yang mirip suhu ruangan di banyak rumah di Indonesia.

7. Cahaya Lampu dan Wadah yang Dibiarkan Terbuka

Ngengat dapur tertarik pada cahaya dan sering menyerang makanan kering seperti tepung, beras, sereal, serta makanan hewan dan burung. Menyimpan makanan ini dalam wadah yang tidak tertutup bisa mengundang ngengat. Hal ini sejalan dengan kebiasaan menyimpan bahan makanan yang tanpa disadari ikut mengundang hama ke dapur.

Salah satu alasan ngengat terasa tiba-tiba muncul banyak adalah siklus hidupnya yang cepat. Dalam hitungan minggu, beberapa telur yang terbawa dari kemasan bisa berubah menjadi koloni yang memenuhi lemari. Ngengat juga melewati empat tahap, yaitu telur, larva, kepompong, dan dewasa. Karena tahapannya tumpang tindih, membuang satu kantong tepung saja sering belum cukup.

Sebagaimana dikutip dari Natural History Museum London, telur menetas dalam 7-8 hari pada suhu 20 derajat Celsius, 4-5 hari pada 25 derajat, dan 3-4 hari pada 30 derajat. Larva tumbuh penuh dalam sekitar 35 hari pada suhu 20 derajat, 16 hari pada 25 derajat, dan 14 hari pada 30 derajat. Ngengat keluar dari kepompong setelah 15-20 hari pada 20 derajat, 8-11 hari pada 25 derajat, dan 7-8 hari pada 30 derajat. Artinya, makin hangat dapur, makin cepat siklusnya berputar. Inilah yang membuat dapur di Indonesia cukup rentan terhadap serangan ngengat.

Merujuk Oklahoma State University Extension, betina mulai bertelur di bahan makanan larva sekitar tiga hari setelah keluar dari kepompong, dan setiap betina bisa bertelur 200 hingga 400 butir dalam periode 1 hingga 18 hari.

Larva dewasa dalam 4 hingga 5 minggu dan sering berkelana menjauh dari sumber makanan untuk mencari tempat menjadi kepompong. Itu sebabnya ulat kecil kadang terlihat merayap di dinding atau langit-langit dapur, jauh dari toples tepung. Dengan kecepatan seperti ini, satu sumber infestasi bisa melahirkan beberapa generasi dalam setahun.

Sebagaimana diungkapkan Terro, seluruh siklus hidup bisa berlangsung sekitar satu bulan hingga lima minggu, dengan hingga enam generasi dalam satu tahun, sehingga infestasi bisa membesar dalam hitungan minggu bila tidak dicegah. Jadi, memeriksa stok dapur secara rutin bukan sekadar soal rapi, tapi juga cara paling sederhana memutus siklus tersebut.

Ngengat dewasa biasanya baru terlihat setelah infestasi berjalan cukup lama. Karena itu, penting mengenali tanda-tanda awalnya agar bahan pangan lain bisa segera diselamatkan. Dilansir dari UF/IFAS Extension University of Florida, ngengat dan kumbang sering tertarik pada lampu atau jendela dan kehadirannya bisa menandakan adanya infestasi. Langkah pertama mengendalikan hama gudang adalah menemukan sumber infestasinya.

1. Ada Benang Halus atau Tepung Menggumpal

Benang atau serat seperti sutra di bahan kering, serta tepung atau sereal yang menggumpal dan terangkat bersama-sama, adalah tanda klasiknya. Larva memintal benang ini saat makan dan bergerak.

2. Ulat Kecil Berwarna Putih Kusam

Mengacu pada Urban and Structural Entomology Program Texas A&M University, larva ngengat memiliki kepala berwarna cokelat dengan tubuh putih kusam, dan kadang tubuhnya bersemu merah muda atau hijau.

3. Ngengat Terbang Zig-zag di Dapur

Ngengat dewasa sering terbang dengan pola zig-zag dan terlihat terbang lemah di dalam rumah atau hinggap di dinding dan pintu lemari.

4. Ulat Merayap di Dinding dan Langit-Langit

Saat siap menjadi kepompong, larva sering terlihat memanjat dinding atau berkeliaran di langit-langit.

5. Lubang Kecil di Kemasan

Larva berupa ulat kecil putih yang bisa merayap di dinding atau di dalam makanan, dan dapat membuat lubang atau benang di kemasan. Periksa sudut-sudut plastik beras dan kantong tepung dengan teliti.

6. Beras Berlubang dan Beraroma Tidak Segar

Kehadiran serangga hidup seperti kutu beras atau ngengat, bahkan sisa serangga mati, menunjukkan kontaminasi, dan beras yang terserang akan berlubang kecil-kecil serta lebih cepat basi saat dimasak.

Kabar baiknya, mencegah ngengat bisa sejalan dengan tren pantry organizing yang lagi ramai di media sosial. Deretan toples bening yang tertata rapi bukan cuma enak dipandang, tapi juga melindungi stok dapur.

Berdasarkan panduan UConn Extension University of Connecticut, hama gudang masuk ke rumah melalui kemasan makanan yang terinfestasi lalu menyebar ke produk lain yang rentan. Lembaga ini juga menegaskan bahwa insektisida tidak direkomendasikan untuk melawan hama gudang.

1. Periksa Kemasan Sebelum Membeli

Cek kondisi plastik beras dan kantong tepung di toko. Hindari kemasan yang sobek, berlubang, atau terlihat ada gumpalan di dalamnya.

2. Beli Secukupnya dan Pakai yang Lama Lebih Dulu

Belilah bahan makanan yang rentan terinfestasi dalam jumlah kecil saja. Gunakan produk yang lebih lama terlebih dahulu dan simpan bahan curah dalam wadah kaca atau plastik berdinding tebal.

3. Pindahkan ke Toples Kedap Udara

Toples kaca dengan karet penutup jadi pilihan favorit, karena larva bisa menembus plastik tipis. Kantong plastik ber-zip pun dianggap bukan tempat penyimpanan yang aman karena larva mudah menggigit plastik ringan.

4. Bekukan Bahan yang Dicurigai

Makanan yang terinfestasi bisa dimasukkan ke freezer bersuhu 0 derajat Fahrenheit (sekitar minus 18 derajat Celsius) selama minimal empat hari untuk membunuh serangga dan telurnya. Untuk mencegah infestasi, makanan yang mengundang hama gudang juga bisa disimpan di kulkas atau freezer.

5. Bersihkan Lemari Secara Menyeluruh

Keluarkan semua barang dari lemari, lalu bersihkan sampai tuntas dengan menyedot debu di sudut-sudutnya dan mencucinya dengan sabun dan air. Larva bisa bertahan hidup hanya dengan sedikit sisa makanan di bawah lemari dan di sudut-sudut.

6. Gunakan Perangkap Feromon

Perangkap feromon hanya tersedia untuk Indian meal moth dan hanya menarik ngengat jantan. Jadi, perangkap ini lebih cocok untuk memantau keberadaan ngengat, bukan satu-satunya solusi.

7. Manfaatkan Cara Tradisional

Banyak keluarga di Indonesia menaruh daun salam kering di dalam wadah beras. Aroma khas daun salam kering sangat tidak disukai kutu beras, kumbang, dan ngengat makanan. Cara lain, seperti menyangrai dan menjemur, juga bisa dicoba untuk mengusir kumbang beras dari tepung.

Pertanyaan dan Jawaban Seputar Ngengat di Tepung dan Beras

Apakah tepung atau beras yang ada ngengatnya masih aman dikonsumsi?

Kalau tidak sengaja termakan, larva ngengat umumnya tidak berbahaya. Jumlah telur atau larva yang harus termakan agar seseorang sakit perlu sangat banyak, tetapi tentu tidak ada yang mau memakan larva atau telur ngengat. Bahan yang sudah penuh benang dan larva sebaiknya dibuang.

Mengapa ngengat masih terlihat setelah tepung yang terinfestasi dibuang?

Ngengat dewasa yang sudah terlanjur menetas bisa masih beterbangan selama beberapa waktu. Ngengat masih bisa terlihat terbang hingga tiga minggu setelah makanan terinfestasi dibuang, tetapi bila setelah tiga minggu masih ada, berarti ada sumber makanan terinfestasi lain yang belum ditemukan.

Apakah ngengat tepung sama dengan kamitetep?

Tidak sama. Kamitetep adalah larva ngengat kantung yang biasa menempel di dinding dan memakan serat alami, sedangkan larva ngengat dapur hidup di bahan makanan kering. Ngengat dapur tidak memakan pakaian, karena larvanya hidup di makanan seperti produk serealia, tepung, beras, buah kering, kacang, cokelat, dan permen.