28 Mei 1959: Able dan Baker, Dua Monyet Pertama yang Selamat dari Perjalanan Ruang Angkasa

Liputan6.com, Washington, D.C - Dua monyet betina bernama Able dan Baker mencatat sejarah sebagai primata pertama yang berhasil pergi ke luar angkasa dan kembali hidup-hidup ke Bumi dalam misi Amerika Serikat pada 28 Mei 1959.

Dilansir dari Space.com pada Kamis (28/5/2026), Able, seekor monyet rhesus, dan Baker, monyet tupai kecil, diterbangkan menggunakan rudal Jupiter dalam misi Bioflight #2 milik NASA.

Keduanya meluncur hingga sekitar 480 kilometer di atas permukaan Bumi selama 15 menit sebelum akhirnya berhasil diselamatkan di wilayah Karibia.

Keberhasilan misi tersebut menjadi pencapaian penting bagi program luar angkasa Amerika Serikat setelah sejumlah primata lain sebelumnya gagal bertahan hidup dalam eksperimen serupa.

Di tengah ketegangan Cold War, pemerintah AS kemudian menjadikan Able dan Baker sebagai simbol keberhasilan teknologi dan propaganda melawan Uni Soviet dalam perlombaan antariksa.

Namun, hanya beberapa hari setelah penerbangan bersejarah itu, Able mati saat menjalani prosedur medis untuk melepas elektroda yang tertanam di tubuhnya.

Kematian Able mendapat perhatian luas di Amerika Serikat. Tubuhnya kemudian diawetkan dan dipamerkan di Smithsonian National Air and Space Museum.

Sementara itu, Baker hidup hingga usia 27 tahun dan menjalani kehidupan layaknya selebritas. Ia dipamerkan di berbagai pusat antariksa, mendapat pesta ulang tahun, hingga beberapa kali “dinikahkan” sebagai bagian dari atraksi publik.

Peneliti Princeton, Jordan Bimm, menyebut kisah Able dan Baker memperlihatkan bagaimana hewan-hewan pertama dalam program luar angkasa AS tidak hanya dipandang sebagai subjek ilmiah, tetapi juga simbol budaya dan politik selama era Perang Dingin.