Fungsi Rice Cooker: Pengertian, Cara Kerja, dan Manfaatnya Selain Menanak Nasi

Liputan6.com, Jakarta Fungsi rice cooker menjadi begitu penting di dapur masyarakat Indonesia yang menjadikan nasi sebagai makanan pokok sehari-hari. Cukup menekan satu tombol, beras dan air perlahan berubah menjadi nasi hangat tanpa perlu diawasi terus-menerus.

Menariknya, fungsi rice cooker kini berkembang jauh melampaui sekadar menanak nasi. Alat serbaguna ini bisa dipakai untuk mengukus, merebus, hingga memanggang kue hanya dalam satu wadah.

Perkembangan teknologi rice cooker membuat perangkat ini tidak hanya berfungsi untuk memasak nasi, tetapi juga menawarkan berbagai fitur tambahan seperti mengukus, memasak makanan bertekstur lembut, hingga menjaga suhu makanan tetap hangat. Fleksibilitas tersebut membuat rice cooker tetap menjadi salah satu peralatan dapur yang banyak diandalkan hingga kini.

Secara sederhana, rice cooker atau penanak nasi adalah peralatan dapur elektrik yang dirancang untuk memasak nasi secara otomatis. Dengan bantuan elemen pemanas, termostat, dan sensor suhu, alat ini memasak beras hingga matang merata lalu berpindah sendiri ke mode penghangat saat nasi siap disajikan.

Perangkat ini lahir dari kebutuhan menyederhanakan proses memasak nasi yang dulu dilakukan di atas tungku dan dandang. Penanak nasi listrik otomatis untuk rumah tangga mulai sukses dipasarkan di Jepang pada pertengahan 1950-an, lalu popularitasnya meledak dan menyebar ke seluruh Asia hingga ke berbagai negara di dunia.

Istilah penanak nasi di Indonesia terbagi menjadi beberapa jenis, yaitu rice cooker, magic jar, dan magic com yang hingga kini masih kerap dianggap sebagai perangkat yang sama. Padahal ketiganya berbeda, sehingga memahami beda rice cooker, magic jar, dan magic com akan membantu Anda memilih alat yang paling sesuai kebutuhan.

Berdasarkan teknologinya, rice cooker terbagi menjadi tipe konvensional (mekanik), digital, hingga bertekanan (pressure). Model konvensional umumnya hanya memiliki tombol cook dan warm, sedangkan model digital dan multifungsi menawarkan beragam program otomatis. Untuk gambaran lebih lengkap soal perbedaan rice cooker, magic com, dan magic jar, setiap tipe punya kelebihan tersendiri sesuai gaya masak penggunanya.

Meski kini serbaguna, fungsi rice cooker yang paling utama tetaplah menanak nasi dengan hasil yang konsisten. Alat ini memandu beras melewati tahap perebusan, penyerapan air, hingga pematangan secara otomatis, sehingga risiko nasi gosong atau setengah matang bisa ditekan.

Kepraktisan inilah yang membuat rice cooker digemari lintas budaya. Menurut Taste of Home, rice cooker menjadi salah satu peralatan dapur yang banyak diminati karena penggunaannya praktis. Dengan memasukkan beras dan air, lalu menekan satu tombol, perangkat ini dapat membantu menghasilkan nasi matang secara otomatis tanpa perlu pengawasan terus-menerus.

Mengutip Sous Chef, Cherry Tang, seorang penulis kuliner dan chef asal Kanton, menjelaskan bahwa rice cooker telah menjadi bagian penting dalam kehidupan memasak sehari-hari karena kemampuannya menghasilkan nasi matang dengan praktis dan minim pengawasan. Perangkat ini juga banyak digunakan karena mudah dioperasikan serta dapat membantu menyiapkan berbagai hidangan selain nasi.

Hasil nasi yang seragam memang sulit didapat dengan panci biasa, sehingga alat ini sangat membantu keluarga besar maupun anak kos. Agar hasilnya maksimal, penting mengetahui cara memasak nasi di rice cooker agar pulen serta trik memasak nasi agar tidak lengket. Bagi yang ingin menekan tagihan, tersedia pula banyak merk rice cooker yang bagus dan hemat listrik.

Perkembangan teknologi membuat fungsi rice cooker tidak lagi terbatas pada menanak nasi. Banyak orang memanfaatkannya sebagai alat serbaguna, terutama anak kos yang tidak memiliki dapur lengkap. Berikut sejumlah fungsi rice cooker selain untuk memasak nasi yang bisa Anda coba di rumah.

1. Mengukus makanan: Cukup tambahkan air di dasar panci dan pasang nampan kukus, Anda bisa mengukus sayuran, bakpao, kentang, hingga hidangan seperti dimsum ayam dengan hasil yang matang merata.
2. Merebus mi instan: Didihkan air lalu masukkan mi beserta bumbunya hingga matang. Cara ini sangat praktis, apalagi jika Anda mengikuti tips cara masak mie instan yang sehat dengan tambahan sayur dan telur, atau berkreasi membuat omelet mie yang sederhana.
3. Memasak bubur: Campurkan beras, air, dan bahan pelengkap, lalu aktifkan mode masak sambil sesekali diaduk agar tidak gosong. Rice cooker cocok untuk membuat bubur bayi maupun bubur ayam khas berbagai daerah, termasuk aneka resep bubur ayam yang praktis untuk sarapan.
4. Memasak sup dan makanan berkuah: Masukkan semua bahan bersama air dan bumbu, lalu biarkan matang tanpa perlu ditunggui. Mode warm juga menjaga hidangan tetap hangat, sehingga membuat sup ayam sederhana atau resep sop ayam yang simpel jadi lebih mudah.
5. Membuat kue dan roti: Panci berlapis antilengket bisa berfungsi sebagai loyang, sementara rice cooker berperan layaknya oven. Anda bahkan bisa mencoba berbagai resep kue tanpa oven seperti bolu, brownies, hingga roti sederhana.
6. Merebus telur: Rice cooker bisa merebus telur, baik setengah matang maupun matang penuh, sambil Anda mengerjakan aktivitas lain.
7. Menghangatkan makanan: Tidak hanya nasi, lauk dan sayur sisa pun bisa dihangatkan kembali dengan mode warm. Tambahkan sedikit air agar makanan tidak cepat kering.
8. Membuat yoghurt: Rice cooker modern dengan mode fermentasi bersuhu stabil dapat digunakan untuk membuat yoghurt sendiri dengan mencampur susu dan starter, lalu membiarkannya beberapa jam.

Untuk memahami fungsi rice cooker secara utuh, penting mengenal prinsip kerjanya. Saat tombol cook ditekan, elemen pemanas di bagian bawah memanaskan panci berisi beras dan air hingga suhunya terus naik.

Ketika air mencapai titik didih, yakni sekitar 100 derajat Celsius, suhunya tidak akan naik lebih tinggi selama masih ada air di dalam panci. Pada tahap ini, uap panas membantu mematangkan butiran beras secara merata.

Begitu seluruh air terserap habis oleh beras, suhu panci mulai melewati 100 derajat Celsius. Inilah momen ketika termostat magnet di dasar panci kehilangan sifat kemagnetannya dan secara otomatis memutus arus dari mode cook ke mode warm, sehingga nasi tidak gosong.

Setelah proses masak selesai, rice cooker menjaga nasi pada suhu hangat di kisaran 60 hingga 80 derajat Celsius. Mekanisme sederhana inilah yang membuat nasi tetap hangat dan siap disantap kapan saja tanpa pengawasan.

Agar fungsi rice cooker bekerja maksimal dan perangkat lebih awet, ada beberapa hal penting yang perlu diperhatikan saat memilih maupun menggunakannya sehari-hari.

1. Cuci beras hingga airnya bening: Langkah ini menghilangkan pati berlebih agar nasi tidak terlalu lengket. Seperti dilansir Consumer Reports, mencuci beras sebelum dimasak dapat membantu menghilangkan sisa pati berlebih dan kotoran pada permukaan butiran. Proses pembilasan juga dapat membantu menghasilkan tekstur nasi yang lebih baik karena butiran beras menjadi lebih bersih sebelum dimasak.
2. Perhatikan takaran air: Gunakan perbandingan yang tepat, umumnya sekitar 1 gelas beras berbanding 1,5 gelas air untuk beras putih, atau air setinggi satu ruas jari di atas permukaan beras.
3. Pilih kapasitas sesuai kebutuhan: Ukuran kecil ideal untuk individu atau pasangan, sementara kapasitas besar cocok untuk keluarga. Tersedia banyak rekomendasi rice cooker untuk anak kost dan pilihan rice cooker mini terbaik yang hemat tempat.
4. Perhatikan inner pot dan tutup: Panci bagian dalam yang dapat dilepas membuat rice cooker lebih mudah dibersihkan. Selain itu, menurut NBC Select, model dengan tutup berengsel dinilai lebih praktis dan higienis karena tutup akan tetap tertutup ketika tidak sedang digunakan untuk menyajikan nasi. Jayasinghe menjelaskan bahwa desain tersebut dapat membantu mengurangi risiko kontaminasi dibandingkan tutup yang harus dilepas dan diletakkan di tempat lain.
5. Gunakan mode yang tepat dan hemat listrik: Pilih mode sesuai jenis masakan agar proses tidak lebih lama dari seharusnya. Anda bisa menyimak tips menggunakan rice cooker agar hemat listrik untuk menekan tagihan bulanan.
6. Aduk nasi setelah matang: Tunggu sekitar 5 menit agar uap keluar, lalu aduk perlahan supaya nasi tidak menggumpal dan teksturnya sempurna.
7. Cabut kabel bila tidak dipakai: Selain lebih hemat energi, kebiasaan ini membuat perangkat lebih awet. Untuk pilihan ramah anggaran, banyak tersedia rice cooker mini murah yang hemat listrik.

Apa saja fungsi rice cooker selain menanak nasi?

Selain menanak nasi, rice cooker bisa digunakan untuk mengukus sayur dan dimsum, merebus mi instan, memasak bubur dan sup, membuat kue, merebus telur, menghangatkan makanan, bahkan membuat yoghurt pada model tertentu. Kemampuan multifungsi ini membuatnya praktis untuk berbagai kebutuhan dapur.

Apa perbedaan rice cooker dan magic com?

Rice cooker umumnya berfokus pada memasak dan menghangatkan nasi dengan pengoperasian sederhana, sedangkan magic com lebih multifungsi karena dilengkapi teknologi dan program tambahan untuk mengukus, membuat bubur, hingga memasak sup. Pilih rice cooker jika kebutuhan utama hanya nasi, dan magic com bila menginginkan alat serbaguna.

Apakah rice cooker boros listrik?

Umumnya tidak, karena daya saat memasak berkisar 300 hingga 500 watt dan turun jauh lebih rendah pada mode warm. Konsumsi listrik baru terasa besar jika mode warm dibiarkan menyala berjam-jam, sehingga sebaiknya cabut kabel ketika nasi tidak akan segera dimakan.

Dengan memahami fungsi rice cooker secara menyeluruh, Anda bisa memaksimalkan satu alat untuk banyak kebutuhan dapur, mulai dari menanak nasi hingga mengukus dan membuat kue. Pilih kapasitas serta tipe yang sesuai, gunakan sesuai petunjuk, dan rawat secara rutin agar perangkat tetap awet sekaligus hemat energi.