Studi: Traveling Membantu Menjaga Kesehatan Jantung dan Otak

Sebagai bagian dari Framingham Heart Study yang telah berjalan lama, yang mempelajari penduduk Framingham, Massachusetts, wanita berusia 45 hingga 64 tahun ditanya seberapa sering mereka berlibur. 

Dalam studi lanjutan selama 20 tahun, para peneliti menemukan bahwa wanita yang berlibur setiap enam tahun (atau lebih jarang) memiliki risiko lebih tinggi terkena serangan jantung atau kematian koroner dibandingkan dengan wanita yang berlibur setidaknya dua kali setahun, bahkan setelahnya menyesuaikan faktor risiko tradisional seperti tekanan darah.

Sebuah studi sembilan tahun terpisah menemukan bahwa liburan tahunan mengurangi risiko kematian dari penyebab apapun, dan khususnya kematian akibat penyakit jantung, pada sekelompok pria yang berisiko tinggi terkena penyakit jantung koroner.

"Traveling juga merupakan obat yang baik untuk kesehatan otak," kata Paul D. Nussbaum, seorang psikolog yang berbasis di Pittsburgh yang berpartisipasi dalam laporan Global Coalition on Aging.

Meskipun penelitian yang mengisolasi dampak perjalanan hanya sedikit, banyak penelitian menunjukkan bahwa ada manfaat yang meningkatkan otak untuk pengalaman sosial dan waktu luang.

Satu studi menemukan bahwa partisipasi rutin dalam kegiatan seperti bepergian, pekerjaan serabutan atau berkebun dikaitkan dengan risiko demensia yang lebih rendah.

"Pengalaman baru yang menantang dalam bentuk apapun dapat meningkatkan kesehatan kognitif, dengan membantu otak mengembangkan bagian sel saraf yang disebut dendrit, yang seperti cabang pohon," sambungnya. 

Misalnya, studi terkenal dari University College London telah menunjukkan bahwa bagian otak pengemudi taksi London benar-benar berkembang untuk membantu mereka menavigasi rute kompleks mereka di sekitar kota. 

Sementara studi-studi ini berfokus pada orang-orang di lingkungan kerja, Nussbaum dan yang lainnya berpendapat bahwa hal baru dalam perjalanan terutama jenis yang melibatkan menavigasi sendiri lingkungan yang asing dapat meningkatkan kinerja otak.

Elderhostel, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Boston, menawarkan berbagai tingkat struktur dalam program perjalanan yang ditawarkannya, berganti nama dalam beberapa tahun terakhir dengan nama Road Scholar. 

"Yang paling populer di kalangan boomer adalah opsi 'fleksibel' yang membagi hari menjadi dua, antara aktivitas kelompok terencana dan eksplorasi independen," kata JoAnn Bell, wakil presiden Road Scholar Programs.

Menavigasi medan asing bisa membuat stres, kata Bell, sehingga sering kali pemandu wisata akan membantu peserta mempelajari jalan mereka di tempat baru sebelum mereka pergi sendiri.