Jelang Laga Pembuka Piala AFF 2026, Kamboja Tambah Amunisi Naturalisasi

Liputan6.com, Jakarta - Menjelang laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 melawan Timnas Indonesia di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026, Timnas Kamboja resmi memanggil penyerang naturalisasi asal Brasil, Iago Bento Fernandes, yang kini bermain untuk Boeung Ket.

Kabar pemanggilan ini dilansir Khmer Times. Federasi Sepak Bola Kamboja (FFC) mengonfirmasi bergabungnya Bento ke skuad nasional pada 18 Juli, menempatkan sang penyerang dalam daftar pemain Angkor Warriors untuk turnamen regional tersebut.

Tim asuhan Koji Gyotoku itu sekaligus mencatat sejarah: Bento menjadi pemain pertama kelahiran Brasil yang membela tim nasional Kamboja, serta menambah daftar amunisi naturalisasi di level internasional.

Khmer Times menuliskan pengumuman federasi yang mematahkan spekulasi panjang soal masa depan internasional Bento.

"FFC mengonfirmasi masuknya Bento ke dalam skuad nasional pada 18 Juli, mengakhiri spekulasi berpekan-pekan tentang apakah striker produktif tersebut akan menerima panggilan internasional pertamanya," tulis laporan Khmer Times.

Menurut peraturan di Kamboja, pemain asing yang telah tampil di liga domestik setidaknya selama lima tahun dapat mengajukan kewarganegaraan dan menjadi memenuhi syarat untuk membela tim nasional.

Bento disebut telah menyelesaikan lima musim berturut-turut di kompetisi sepak bola Kamboja. Setelah memperoleh kewarganegaraan, ia pun memenuhi syarat untuk dipanggil ke tim nasional.

Dengan status itu, ia tercatat sebagai pemain naturalisasi ke-10 di Timnas Kamboja. Daftar pemain kelahiran luar negeri yang telah memperkuat negara kerajaan tersebut sebelumnya mencakup Yudai Ogawa, Takaki Ose, dan Hikaru Mizuno (Jepang), Mohammed Faeez Khan (Afrika Selatan), Anderson Zogbe dan Abdel Kader Coulibaly (Pantai Gading), Andres Nieto (Kolombia), Alisher Mirzaev (Uzbekistan), serta Privat Mbarga (Kamerun).

Penyerang 27 tahun itu memulai kariernya di Kamboja pada 2021 bersama Angkor Tiger. Pada awal 2023 ia bergabung dengan Svay Rieng, lalu berpindah ke Boeung Ket pada pertengahan 2024 dan bertahan sampai sekarang.

Baru-baru ini Bento membagikan pesan emosional di akun Facebook pribadinya, merefleksikan perjalanannya hingga menerima panggilan tim nasional.

"Semua ini terasa baru juga bagiku. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya mulai sekarang, sembari mengenang kembali masa-masa awal dan bagaimana semua ini bermula. Jujur saja, pada satu titik dalam karierku, aku sempat menyerah pada impian untuk membela tim nasional," tulis Bento.