Tandang ke Newcastle, Lini Depan Arsenal Terancam Tumpul

Dua tim yang tengah menanjak grafik permainannya, Newcastle United dan Arsenal, akan bertemu di Stadion St. James’ Park, Minggu (29/12/2013) malam nanti WIB dalam lanjutan Liga Premier. Keduanya tentu akan mempersiapkan skuat dengan matang mengingat kebutuhan poin yang sangat tinggi untuk mengamankan posisi masing-masing di klasemen.

Arsenal akan berupaya mengambil kembali singgasana pimpinan klasemen yang direbut oleh Manchester City menyusul kemenangan 1-0 atas Crystal Palace pada Sabtu (28/12/2013). Sementara Newcastle ada di posisi ke-7 dengan 33 poin.

Kendati demikian, jika dilihat dari sejarah pertemuannya, Arsenal lebih diunggulkan meraih tiga poin. The Gunners hanya menelan sekali kekalahan dari Newcastle dalam 12 pertandingan Liga Premier terakhir di St James’ Park.

Namun kondisi Newcastle sekarang ini tidak bisa dielakan begitu saja. Tim asuhan Alan Pardew tersebut telah mengalahkan Tottenham Hotspur (1-0), Chelsea (2-0) dan Manchester United (1-0) pada musim ini.  Oleh karenanya, Arsenal harus tetap mewaspadai anak-anak The Magpies.

"Kami memang tengah berada dalam kondisi yang stabil. Tapi bukan berarti kami akan mengangap remeh setiap lawan yang kami hadapi. Yang jelas kami harus tetap fokus dan kerja keras," kata Pardew seperti dilansir Sky Sports, Sabtu (28/12/2013).

Sementara itu Manajer Arsenal Arsene Wenger tengah dilanda kebingungan terkait penyerang yang akan diturunkan. Striker Olivier Giroud melewati tujuh pertandingan tanpa mengemas gol dan kemungkinan besar butuh diistirahatkan.

Pilihannya tinggal kepada Lukas Podolski yang sudah kembali prima, atau memberi kesempatan kepada Nicklas Bendtner. “Saya berusaha perlahan-lahan membuat Lukas kembali kompetitif," kata Wenger seperti memberikan isyarat akan menurunkan Podolski.

Dengan kondisi demikian maka pertandingan nanti diprediksi akan berjalan sengit dengan persentase 55-45 untuk keunggulan Arsenal. (lul)