Irak Lolos Piala Dunia 2026: Singa Mesopotamia Kembali Setelah 40 Tahun Penantian Dramatis

Pada fase ketiga, tantangan semakin berat dengan menghadapi tim-tim kuat seperti Korea Selatan, Yordania, Oman, Palestina, dan Kuwait. Meskipun tidak lolos langsung, Irak berhasil menempati peringkat ketiga pada akhir klasemen fase ini, yang membawa mereka ke fase keempat kualifikasi.

Di fase keempat, Irak kembali diuji dengan bertemu Arab Saudi dan Indonesia. Setelah kekalahan dari Arab Saudi dan kemenangan atas Indonesia, Irak berhasil menempati peringkat kedua. Hasil ini mengantarkan mereka ke fase kelima kualifikasi, di mana mereka berhasil mengalahkan Uni Emirat Arab, membuka jalan ke babak play-off antarkonfederasi. Irak lolos ke Piala Dunia 2026 melalui jalur playoff interkontinental atau antarkonfederasi.

Dengan kepastian Irak lolos Piala Dunia 2026, perhatian kini beralih ke putaran final. Irak akan tergabung di Grup I, sebuah grup yang diprediksi akan menyajikan persaingan ketat. Mereka akan berhadapan dengan raksasa sepak bola Eropa, Prancis, serta tim kuat lainnya seperti Norwegia dan Senegal.

Sebelumnya, pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, sempat menyuarakan kekhawatiran dan meminta penundaan laga play-off akibat kekacauan perjalanan di tengah konflik di negara tetangga Iran. Kekhawatiran ini muncul karena pembatasan perjalanan yang berpotensi menghambat kehadiran pemain dan staf di Meksiko. Namun, FIFA memutuskan untuk tetap melanjutkan jadwal pertandingan.

Meskipun menghadapi berbagai rintangan, semangat dan determinasi para pemain Irak tetap tinggi. Harapan besar publik Irak untuk kembali tampil di panggung sepak bola dunia menjadi motivasi utama bagi seluruh tim. Mereka bertekad untuk memberikan penampilan terbaik dan mengharumkan nama bangsa di ajang paling bergengsi ini.