Timnas Indonesia Bukan Kanada, Jalan Menantang John Herdman Menuju Piala Dunia

Liputan6.com, Jakarta - Keberhasilan memimpin Kanada lolos ke Piala Dunia 2022 jadi salah satu nilai plus dalam karier kepelatihan John Herdman. Kesuksesan tersebut pun menarik perhatian PSSI sehingga menunjuknya sebagai nakhoda baru timnas Indonesia.

Bersama Herdman, Kanada mencapai Qatar 2022 usai memuncaki klasemen akhir putaran tiga kualifikasi zona Concacaf. Mereka memiliki 28 poin hasil 14 laga, unggul selisih gol atas Meksiko dan memimpin tiga nilai atas Amerika Serikat.

Penantian 36 tahun pun berakhir. Sejak mengikuti Piala Dunia 1986, Kanada harus terima melihat para tetangga ambil bagian pada pesta sepak bola termegah di muka bumi. Meksiko dan kemudian Amerika Serikat merupakan wakil langganan Concacaf. 

Namun, Kanada juga hanya bisa gigit jari menyaksikan nama-nama seperti Kosta Rika, Jamaika, Trinidad & Tobago, Honduras, dan Panama lolos ke Piala Dunia lebih dulu ketimbang mereka. Meski sepak bola bukanlah olahraga utama di Kanada, catatan ini tetap menyisakan perasaan getir di negara tersebut.

Herdman sudah menuntaskan dahaga Kanada. Kini dia memiliki tantangan lebih besar bersama timnas Indonesia dalam usaha mewujudkan mimpi mencapai Piala Dunia.

Kualitas persaingan di Amerika Utara, Tengah, dan Karibia memiliki karakteristik tersendiri. Begitu pula dengan rivalitas sepak bola Asia.

Indonesia terletak di kawasan dengan popularitas sepak bola tinggi, tapi minim prestasi pada pentas regional dan dikepit dua kiblat menakutkan. Di sisi timur ada kekuatan dengan pengalaman organisasi yang dibangun dalam beberapa dekade: Jepang dan Korea Selatan.

Di barat, kekuatan uang dan lobi politik membuat negara-negara seperti Arab Saudi, Qatar, hingga Uni Emirat Arab (UEA) dalam posisi menguntungkan ketimbang yang lain. Ada pula raksasa Iran yang sudah tujuh kali ikut Piala Dunia, termasuk pada 2026.

Belum lagi menghitung Australia yang memilih menempuh perjalanan menuju Piala Dunia dari Asia ketimbang Oceania. Situasi inilah yang dihadapi Herdman bersama timnas Indonesia.

Peringkat FIFA bisa digunakan sebagai perbandingan untuk menunjukkan persaingan sepak bola Asia lebih sengit ketimbang Concacaf. Ketika kualifikasi zona Concacaf menuju Qatar 2022 dimulai pada Maret 2021, Kanada menduduki posisi 73 dunia. Mereka berada di belakang Meksiko (9), Amerika Serikat (22), Jamaika (47), Kosta Rika (50), Honduras (64), dan El Salvador (70).