Timnas Indonesia Bukan Kanada, Jalan Menantang John Herdman Menuju Piala Dunia

Ketika penyisihan berakhir Maret 2022, Kanada melesat ke peringkat 38 berkat sentuhan magis Herdman. Alphonso Davies dan kawan-kawan hanya kalah dari Meksiko (9), Amerika Serikat (15), dan Kosta Rika (38). Persaingan lain turut melibatkan Panama (61), Jamaika (64), El Salvador (74), Curacao (79), Honduras (82), Haiti (90), dan Trinidad & Tobago (100).

Sementara saat ini Indonesia menduduki urutan 122 di ranking FIFA atau 23 Asia. Artinya, ada 22 negara lain yang 'lebih kuat' ketimbang Garuda. Padahal Asia hanya mendapat jatah 8+1 tiket untuk Piala Dunia.

Di atas kertas, kecuali mengalami keruntuhan drastis, tim-tim seperti Jepang, Korea Selatan, Iran, dan Australia hampir pasti mengamankan kursi tersebut. Maka menjadi tugas Herdman membawa Indonesia lolos memperebutkan tiket tersisa, meski masih ada nama-nama mencakup Arab Saudi, Qatar, Uzbekistan, Irak, Yordania, hingga UEA.

Rapor Indonesia pada Piala Asia 2027 bakal jadi indikator awal apakah Herdman bisa melakukannya. Mencapai 8 besar bakal menumbuhkan optimisme, apalagi jika lolos hingga semifinal. Sementara kandas di fase grup membuat keraguan kembali menyerbak.

Kebetulan, Piala Asia 2027 juga bakal jadi pertimbangan bagi PSSI untuk mengaktifkan klausul perpanjangan kontrak dua tahun dalam kontrak Herdman.

Dalam wawancara begitu resmi jadi pelatih timnas Indonesia, Herdman mengaku tertarik dengan proyek yang ditawarkan PSSI serta potensi Garuda. Dia melihat kemiripan antara Kanada dan Indonesia.

"Negara yang besar, banyak potensi dengan pemain lokal, tetapi juga kemampuan untuk merekrut pemain dwikewarganegaraan yang sudah mereka mulai," ungkapnya, dilansir The Canadian Press.

Kini waktunya Herdman menunjukkan magisnya untuk kali kedua dalam situasi yang jauh lebih menantang.