Slavia Praha vs Arsenal 0-3: Solusi Meriam London itu Bernama Mikel Merino

Gol keduanya tercipta melalui sundulan tajam. Dia sukses memanfaatkan umpan matang dari Declan Rice.

Arteta sendiri telah lama melihat potensi tersembunyi Merino. Sang manajer melihat anak asuhnya itu punya kemampuan finishing yang mumpuni. Dia hanya perlu diarahkan untuk bermain lebih dekat ke kotak penalti.

Bos Arsenal itu pun berbicara khusus dengan Merino. Dia meminta sang pemain mengidentifikasi peluang dan waktu yang tepat. Terutama soal cara menyerang ruang di pertahanan lawan.

"Pandangan saya, selalu, dia punya waktu (timing) yang sangat baik," ungkap Arteta.

"Dan kapasitas untuk menyelesaikan di dalam kotak, terutama dalam satu sentuhan," jelasnya.

"Dan kemudian berbicara dengannya dan memastikan dia bermain lebih dekat ke kotak penalti dan dia mengidentifikasi peluang, waktunya, cara dia perlu menyerang ruang," sambungnya.

Arsenal menghabiskan lebih dari 250 juta poundsterling musim panas ini. Tujuannya jelas untuk menambah kualitas dan kedalaman skuad. Namun, tantangan besar kini datang lebih cepat.

Badai cedera di lini serang benar-benar parah. Havertz, Gyokeres, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, dan Martin Odegaard semuanya absen. Arteta mengakui dia harus menjadi kreatif.

"Ya, Anda harus menciptakan opsi. Anda selalu dapat memiliki opsi jika Anda menciptakannya," kata Arteta.

"Jelas, Mikel (Merino) belum pernah bermain di sana sebelumnya dalam kariernya, tetapi kami memiliki pengalaman bagus musim lalu dan cara dia bereaksi serta tampil di posisi itu," paparnya.

Mikel Merino sendiri merespons situasi ini dengan mentalitas juara. Gelandang yang turut membawa Spanyol menjuarai Euro 2024 itu tak mau ambil pusing. Dia menegaskan tim tetap solid.

Dia menegaskan bahwa fokus tim tidak terganggu oleh badai cedera. Siapa pun yang bermain akan memberikan segalanya. Semangat juang tim tetap sama tingginya.

Merino mengatakan, "Tim ini tidak peduli siapa yang cedera, siapa yang tidak. Mentalitas yang sama, api yang sama di dalam."

"Saya hanya mencoba merasakan peran nomor sembilan, meskipun saya bukan nomor sembilan klasik atau terlahir sebagai nomor sembilan - dan mencoba membantu tim dengan gol," pungkasnya.