Nostalgia Alex Ferguson vs Arsene Wenger: Rivalitas Abadi yang Membentuk Era Emas Premier League

Liputan6.com, Jakarta Pada dekade 2000, Premier League lebih dari sekadar persaingan antar klub. Premier League menjelma jadi medan perang ideologi, ego, dan kehormatan yang terpersonifikasi sempurna lewat dua tokoh sentral: Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger.

Mereka bukan sekadar manajer. Mereka adalah arsitek dari dua dinasti yang tak hanya bersaing untuk gelar, tetapi juga untuk mendefinisikan sepak bola Inggris di abad ke-21. Ferguson di Manchester United dan Wenger di Arsenal.

Bagi MU, Ferguson adalah sejarah besar. Bahkan, dia bisa jadi mitos karena jadi manajer lebih dari seperempat abad. Bagi Arsenal, Wenger juga punya kedudukan sama walau pada akhir kebersamaan bersama klub dapat banyak kritik.

Benturan keduanya memanaskan setiap pertemuan MU vs Arsenal, dua tim dengan pendekatan berbeda, namun ambisi yang sama: mendominasi. Keduanya merupakan penguasa Premier League sebelum Roman Abramovich dan Sheikh Mansour datang.

Rivalitas itu mencapai titik didih pada Oktober 2004. Arsenal datang ke Old Trafford dengan status tak terkalahkan dalam 49 laga Premier League. Mereka adalah ‘The Invincibles’, simbol dominasi baru.

Namun, Manchester United, dengan determinasi khas Ferguson, menghentikan rekor itu dengan kemenangan 2-0 yang kontroversial. Penalti Ruud van Nistelrooy dan gol Wayne Rooney memang mengakhiri rekor, tetapi yang terjadi setelahnya justru menciptakan legenda lain: Pizzagate.

Di lorong stadion, emosi memuncak. Lemparan pizza melayang, mengenai wajah Sir Alex Ferguson. Hingga kini, pelaku insiden yang dijuluki Battle of the Buffet itu diyakini adalah Cesc Fabregas, meski baru bertahun-tahun kemudian ia mengaku.

"Ketika saya tahu apa yang terkena lemparan saya, seperti pada siapa lemparan saya terkena, dan saya tidak bermaksud. Saya meminta maaf kepada Sir Alex Ferguson, sungguh saya tidak bermaksud melakukan itu," kata Cesc Fabregas pada Tribalfootball.

Waktu bisa menyembuhkan banyak luka. Di penghujung karier mereka, permusuhan mereda. Persaingan itu berubah menjadi rasa hormat yang mendalam. Sir Alex bahkan menjadi salah satu yang pertama memberikan pujian ketika Wenger masuk Premier League Hall of Fame.