Bukayo Saka Comeback Tepat Waktu, Arsenal Pede Tantang Real Madrid di Liga Champions

Fakta mencengangkan terungkap bahwa meski absen selama tiga bulan penuh, 10 assist Saka di Liga Premier tetap menduduki peringkat kedua tertinggi di kompetisi, sejajar dengan Antonee Robinson (Fulham) dan Mikkel Damsgaard (Brentford). Catatan ini hanya kalah dari Mohamed Salah yang telah mengumpulkan 17 assist bersama Liverpool.

Meski Arsenal telah membuktikan kemampuan untuk tetap produktif tanpa Bukayo Saka, dengan kemenangan telak atas PSV Eindhoven dan Manchester City, absennya sang pemain telah terasa semakin mencolok dalam beberapa pekan terakhir.

Bintang timnas Inggris ini dikenal luas berkat kemampuan luar biasanya mengeksekusi bola mati, terutama tendangan sudut yang selalu menemukan sasaran dengan presisi mengagumkan. Belakangan ini, Arsenal mengalami penurunan efektivitas dalam situasi bola mati yang biasanya menjadi senjata andalan.

Skuad Arteta harus menjalani tujuh pertandingan Liga Premier tanpa satupun gol dari tendangan sudut sebelum akhirnya Merino mencetak gol sundulan ketika melawan Chelsea. Dengan kondisi Gabriel Jesus dan Kai Havertz yang belum pulih sepenuhnya, situasi bola mati bisa menjadi opsi terbaik untuk menembus pertahanan kokoh Real Madrid.

Performa Martin Odegaard yang tampak tidak pada level terbaiknya belakangan ini juga memicu diskusi tentang kebutuhan Arsenal akan sumber kreativitas alternatif di mana Bukayo Saka adalah jawabannya.

Namun, ekspektasi perlu dikelola dengan bijak. Mengingat ia mungkin memerlukan waktu beberapa minggu untuk kembali ke performa puncaknya setelah mengalami cedera terberat dalam kariernya sejauh ini.