Profil Irak, Peserta Piala Dunia U-20 2023: Kuda Hitam dari Mesopotamia

Setelah pensiun, Mohammed memulai perjalanan di jalur manajemen dengan melatih Al-Zawraa. Dia melanjutkan karier bersama Al-Najaf dan Naft Al-Wasat sebelum Federasi Sepak Bola Irak datang menghubungi.

Mohammed dipercaya memimpin tim U-17 pada 2019. Dia tetap mendampingi generasi tersebut dalam upaya pematangan tim, yang berarti promosi menangani U-19.

Dalam bimbingannya, ketangguhan Irak sempat dipertanyakan karena performa buruk di Piala Arab U-20 2022. Pasalnya, mereka terdampar di posisi buncit Grup A usai dikalahkan Mauritania dan Arab Saudi.

Namun, Irak U-20 menunjukkan kemampuan pada pentas sesungguhnya. Mereka mencapai turnamen di Uzbekistan setelah menempati peringkat dua Grup H pada kualifikasi.

Irak sukses mengalahkan India dan Kuwait, sebelum bertekuk lutut di hadapan Australia. Kinerja itu cukup untuk menjadikan Young Lions of Mesopotamia salah satu dari lima runner-up terbaik yang mendapat tiket ke turnamen utama.

Mohammed lalu membuktikan kualitasnya dengan membawa Irak ke final di turnamen tersebut.

Edisi 2023 jadi partisipasi kelima Irak di Piala Dunia U-20. Sebelumnya mereka ikut turnamen 1977, 1989, 2001, dan 2013.

Capaian terbaik dicatat pada penampilan terbaru. Pada kompetisi di Turki, Irak mampu memuncaki grup yang berisi Chile, Mesir, dan Inggris. Mereka tidak terkalahkan dalam tiga partai dan mampu membekuk Inggris 2-0 demi memastikan lolos ke babak gugur.

Irak lalu berturut-turut menyingkirkan Paraguay dan Korea Selatan untuk mencapai semifinal. Menghadapi Uruguay, nasib kurang baik menimpa mereka. Irak kalah adu penalti 6-7 setelah bermain 1-1 selama 120 menit.

Tim berjuluk Young Lions of Mesopotamia ini lalu menyerah 0-3 dari Ghana pada laga hiburan penentu podium terakhir.

Hayder Abdulkareem, Mohammed Jameel, dan Ali Jasim jadi sumber gol utama Irak pada Piala Asia U-20 2023. Mereka masing-masing merobek gawang lawan dua kali.

Namun, bisa dipastikan Iqbal bakal jadi pilar utama Irak di Piala Dunia U-20 2023. Meski belum melakoni debut, sang pemain terus berkembang di akademi MU. Dia dibawa manajer Erik ten Hag pada tur pramusim dan sudah beberapa kali masuk skuad pertandingan bersama tim utama.

Dengan visi permainan dan teknik mumpuni, Iqbal kerap dipercaya membela tim di luar usianya. Dia pernah membela tim U-23 dan tim senior Irak.