Road to Final Argentina di Piala Dunia 2022: Sempat Jadi Santapan Elang Hijau

Petaka baru datang di babak kedua. Berawal dari kegagalan Messi mempertahankan bola, Arab Saudi berhasil mencuri bola dan menyamakan kedudukan lewat Saleh Alshehri pada menit ke-48.

Masih kaget dengan gol ini, pertahanan Argentina kembali lengah hingga menyebabkan terciptanya gol kedua pada menit ke-53. Salem Aldawsari yang tidak mendapat pernjagaan sempurna mampu membuka ruang tembak di dalam kotak penalti dan memaksa Emiliano Martinez memungut bola.

Kekalahan ini tidak hanya membuat langkah Argentina semakin berat. Messi sebagai kapten bahkan sempat frustrasi dan menganggap Albiceleste sudah mati karena pukulan keras itu.

Messi bahkan masih teringat memori buruk itu setelah timnya berhasil melaju ke final.

"Saya ingin katakan, pertandingan pertama (kekalahan lawan Arab Saudi) adalah pukulan yang keras karena kami belum terkalahkan dalam enam laga sebelumnya. Mengawali perjalanan dengan seperti itu, kami sama sekali tidak menyangka bisa kalah dari Arab Saudi," katanya. 

"Itu adalah ujian yang berat bagi seluruh tim, tapi kami buktikan kami kuat," beber Messi usai membawa Argentina lolos ke final dengan mengalahkan Kroasia, Rabu (14/12/2022). 

"Kami memenangkan laga lainnya dan apa yang kami kerjakan sangat sulit. Setiap laga adalah final dan kami sadar bila tidak menang, semuanya akan semakin rumit bagi kami," bebernya. 

Kekalahan atas Arab Saudi telah  mengingatkan publik akan perjalanan Argentina di Piala Dunia 1990. Saat itu, Albiceleste juga tersandung tim non unggulan, Kamerun di babak penyisihan grup. 

Pada laga tersebut, Argentina yang diperkuat Diego Maradona kalah 0-1. Meski demikian, mereka berhasil bangkit dan berhasil menembus final sebelum akhirnya menyerah 0-1 dari Jerman Barat.

Tahun ini, Argentina juga berhasil bangkit. Di laga kedua, Tim Tango menang 2-0 atas Meksiko. Albiceleste kemudian mengalahkan Polandia 2-0 di partai pamungkas sekaligus mengunci posisi puncak grup C. Uniknya, Arab Saudi yang mengalahkan Argentina justru gagal melangkah ke fase knock out setelah menelan dua kekalahan beruntun atas Polandia (0-2) dan Meksiko (1-2). 

Cobaan sebenarnya kembali menghampiri Argentina saat bertemu Australia di babak 16 besar. Angle di Maria yang selalu tampil sebagai starter di tiga laga sebelumnya, tidak bisa tampil karena cedera. Dia hanya menempati bangku cadangan. Meski demikian, Tim Tango tetap menang 2-1. 

Argentina kembali mendapat ujian berat pada babak 8 besar. Belanda yang empat tahun lalu absen di Piala Dunia tidak mau menyerah begitu saja. Argentina yang sempat unggul 2-0 bahkan nyaris kehilangan tiket semifinalnya saat Tim Oranye menyamakan kedudukan pada menit-menit akhir. 

Adalah Wout Weghorts yang berhasil memaksa Argentina memainkan babak tambahan setelah sebelumnya unggul lewat gol Nahuel Molina dan penalti Lionel Messi. Pemain yang masuk pada babak kedua itu berhasil mencetak dua gol secara beruntun pada menit ke-83 dan 90+11.

Tidak ada gol yang tercipta di babak tambahan. Namun tingginya tensi pertandingan klasik ini memaksa wasit mengeluarkan 18 kartu kuning yang jadi rekor terbanyak di Piala Dunia. 

Argentina memenangkan babak adu penalti dengan skor 4-3 dan berhasil melaju ke semifinal. Lionel Messi yang maju sebagai algojo pertama berhasil menuntaskan tugasnya dengan baik.

Argentina akhirnya melangkah ke final Piala Dunia 2022 usai menyingkirkan Kroasia di semifinal. Messi pun berharap, Albiceleste mampu melewati ujian terakhirnya dan merebut gelar juara. 

"Kami telah merebut lima final dan saya harap ini ini berlaku untuk final pada hari Minggu.  Kami kalah di laga pertama karena detail yang bagus tapi itu membantu kami jadi lebih kuat," katanya.

Kroasia sebenarnya bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Runner up Piala Dunia 2018 itu telah menumbangkan tim-tim unggulan, termasuk Brasil sebelum bertemu Argentina di semifinal.   

"Saya menikmati momen ini. Saya merasa sangat baik, saya cukup kuat menghadapi setiap pertandingan. Pertandingan sebelumnya adalah pengorbanan besar. Hari ini kami lelah tapi kami mengeluarkan kekuatan untuk meraih kemenangan. Kami bermain sangat baik, kami lebih suka bermain seperti ini karena kami tahu mereka tidak akan menguasai bola," beber Messi.

"Kami tahu kami harus lari. Kami mempersiapkan diri dengan sangat baik. Saya merasa sangat senang di Piala Dunia ini. Saya bisa membantu skuat," La Pulga mengakhiri. 

Argentina akan berhadapan dengan pemenang antara Prancis dan Maroko di babak final Piala Dunia 2022. Dan ini akan jadi laga Piala Dunia terakhir bagi Lionel Messi. Semoga sukses!

Hasil Laga Grup C

• 22/11/2022 - Argentina vs Arab Saudi 1-2 (Messi 10; Al-Shehri 48, Al-Dawsari 53)
• 27/11/2022 - Argentina vs Meksiko 2-0 (Messi 64, Enzo Fernandez 87)
• 01/12/2022 - Polandia vs Argentina 0-2 (Mac Allister 46, Julian Alvarez 67)

Hasil Laga 16 Besar

• 04/12/2022 - Argentina vs Australia 2-1 (Messi 35, Julian Alvarez 57; Enzo Fernandez 77-og)

Hasil Laga 8 Besar

• 10/12/2022 - Belanda vs Argentina 2-2 (3-4) adu penalti (Wout Weghorst 83, 90+11; Nahuel Molina 35' dan Lionel Messi 73')

Hasil Semifinal 

• 14/12/2022: Kroasia vs Argentina 3-0 (Messi 34', Julian Alvarez 39, 69)

Statistik Argentina

• Jumlah gol: 12
• Kebobolan: 5
• Daftar Pencetak Gol
• 5 gol - Lionel Messi
• 4 Gol - Julian Alvarez
• 1 gol - Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Nahuel Molina