Bola Ganjil: Tunggu 1 Dekade Lebih untuk Kembali Dipercaya Perkuat Timnas

Liputan6.com, Jakarta - Membela negara menjadi kehormatan terbesar bagi atlet, tidak terkecuali para pesepak bola. Selain mewakili tanah kelahiran, mereka juga berkesempatan mengharumkan bangsa dengan meraih prestasi.

Sebagian kecil beruntung karena kerap dipercaya. Namun, bisa dipastikan mereka yang tidak mendapat kesempatan serupa jumlahnya lebih besar.

Ketatnya persaingan jadi salah satu alasan. Para atlet harus bersaing melawan kompatriot memperebutkan tempat yang sedikit.

Ian Callaghan sempat merasakan pengalaman emas itu hilang dari genggaman. Bagaimana tidak, dia harus menunggu lebih dari satu dekade sebelum kembali memperkuat Timnas Inggris.

Callaghan pertama kali membela The Three Lions pada persahabatan melawan Finlandia, 26 Juni 1966. Kinerja tersebut cukup bagi Alf Ramsey untuk memasukkannya dalam skuat Piala Dunia. Dia pun turun di laga ketiga fase grup kontra Prancis, 20 Juli 1966.

Setelah menjajal pada tiga partai di putaran awal, Ramsey akhirnya memutuskan tidak memakai pemain sayap. Callaghan pun tidak lagi mendapat tempat di tim utama.

Status cadangan dirasakannya selama Ramsey berkuasa hingga 1974. Callaghan bahkan tetap tersisih meski kursi pelatih kini diduduki Don Revie.

Callaghan mulai menyerah. Apalagi usianya sudah memasuki kepala tiga. Namun, yang disangka justru tiba. Suksesor Revie, Ron Greenwood memanggilnya untuk laga persahabatan melawan Swiss pada 7 September 1977.

Dia tercatat sudah menunggu 11 tahun 49 hari sampai akhirnya mengenakan kembali seragam putih Inggris. Saat itu Callaghan sudah berusia 35 tahun. Dia lalu tampil sekali lagi menghadapi Luksemburg di kualifikasi Piala Dunia 1978, 12 Oktober 1977.

Pengalaman miris Callaghan berbanding terbalik dengan performanya di level klub. Dia merupakan bagian penting skuat Liverpool yang meraup berbagai prestasi, di antaranya lima gelar liga, dua titel Piala Champions, serta dua mahkota Piala UEFA.