Pertarungan Epik dalam Belenggu Apartheid di Afrika Selatan

Liputan6.com, Jakarta Politik dan olahraga seharusnya tidak bisa dicampur-adukkan. Namun pada kenyataannya hal itu sulit dilakukan. Sikap politik terkadang ikut mempengaruhi dukungan terhadap atlet maupun tim yang bertanding. Tidak percaya?

Mari kita mundur 43 tahun ke tanggal 20 Oktober 1979. Pada saat itu, di Loftus Rugby Ground, Pretoria, Afrika Selatan sedang berlangsung pertandingan tinju antara Gerrie Coetzee dari Boksburg melawan John Tate dari Knoxville, Tennesse.

Keduanya naik ring untuk memperebutkan gelar lowong kelas berat versi WBA. Pertarungan berlangsung di tengah sistem apartheid yang berlaku di negara itu.

Sebanyak 81 penonton dilaporkan hadir dalam laga ini. Dari sisi jumlah, ini bukan hal yang istimewa. Duel Jack Dempsey vs Gene Tunney jauh lebih ramai.

Pada pertemuan pertama mereka di tahun 1926, sebanyak 120.557 penonton hadir. Sementara pada duel kedua setahun kemudian, jumlahnya juga masih 104 ribu orang.

Yang membuat duel Coetzee vs Tate berbeda, warga kulit hitam boleh hadir untuk menonton. Ini kali pertama mereka boleh menginjakkan kaki di Loftus Versfeld.

Pemandangan ini sangat langka di era sistem apartheid masih berlaku di Afsel. Seperti diketahui, sistem apartheid telah menempatkan warga kulit hitam yang mayoritas di Afsel pada posisi yang lebih rendah dari kulit putih.

Sistem pemerintahan yang melakukan pemisahan berdasarkan ras itu melahirkan berbagai bentuk diskriminasi bagi warga kulit hitam, termasuk di dunia olahraga.

Duel Coetzee vs Tate juga tidak lepas dari belenggu apartheid. Kebetulan Gerrie Coetzee berkulit putih dan Tate berkulit hitam. Meski berasal dari Afrika Selatan, Coetzee justru tidak mendapat dukungan penuh dari publik tuan rumah.

Laporan koran Amerika seperti dilansir dafi fightnews menangkap banyak penonton kulit hitam yang sebenarnya bersimpati kepada Coetzee karena sosoknya yang baik. Hanya saja politik apartheid saat itu memaksa mereka harus mendukung Tate.

Menilik rekor bertanding keduanya, Coetzee dan Tate merupakan lawan yang imbang. Mereka sama-sama tidak. Coetzee dengan 20 kemenangan dan Tate 19 kemenangan.

Tate sebenarnya tidak berasal dari Afrika Selatan. Dia lahir di Arkansas, Amerika Serikat, 29 Januari 1955. Saat remaja dia bekerja di kebun kapas sebelum pindah ke East Tennesse. Saat masih amatir, Tate memenangkan National Golden Gloves dan sempat mewakili AS pada Olimpiade Montreal, Kanada tahun 1976.