Bola Ganjil: Pelindung Timnas Inggris dan MU yang Tidak Malu Tampil Ompong

Rekor itu mungkin tidak akan terjadi jika Ramsey mendengarkan desakan dari Football Association (FA). Stiles cedera parah karena dikasari Jacky Simon pada laga grup PIala Dunia 1966 melawan Prancis.

FA meminta Ramsey menggantinya karena berpotensi memengaruhi kinerja tim secara keseluruhan. Namun, sang manajer legenda menolak. Dia bahkan mengancam dan siap mundur jika FA mengintervensi.

Federasi akhirnya memilih mundur dan Ramsey beserta Stiles mempersembahkan titel.

Dikenal sebagai pribadi pendiam, Stiles memiliki karakter unik. Salah satunya terlihat dalam keengganannya memakai gigi palsu saat bertanding, termasuk pada final Piala Dunia 1966 melawan Jerman Barat.

Alhasil, Stiles didokumentasikan dengan penampilan ompong pada momen terbesar dalam kariernya. Termasuk saat dirinya menghadap Ratu Elizabeth II saat menerima trofi.

Dengan gigi berlubang, rambut menipis, dan rabun dekat, yang memaksanya memakai lensa kontak saat bertanding, Stiles tidak memiliki penampilan rupawan. Namun, dia mengatasi kekurangannya melalui kerja keras di lapangan.

Bersama MU, pemilik nama lengkap Norbert Peter Stiles ini bertugas merebut bola dari lawan dan memberikannya ke rekannya yang lebih kreatif, Charlton dan George Best. Selain Piala Champions 1968, dia juga mempersembahkan dua gelar liga bagi The Red Devils.

Menghabiskan 11 musim di Old Trafford, Stiles melanjutkan petualangan bersama Middlesbrough pada 1971. Saat itu karier internasionalnya sudah berakhir.

Cedera dan kemunculan Alan Mullery membuatnya menjadi pelapis pada Piala Dunia 1970. Stiles lalu gantung sepatu bersama Preston North End tahun 1975.

Dia kembali ke Preson sebagai pelatih pada 1977. Sempat juga menangani Vancouver Whitecaps dan West Bromwich Albion, Stiles lalu pulang ke Old Trafford untuk menangani pemain muda.

Pengoleksi 28 caps bersama Inggris itu memainkan peran penting mengembangkan talenta muda yang dikenal dengan Class of '92 yakni David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes. Nicky Butt, serta Neville bersaudara, Gary dan Phil.

Mendapat gelar kebangsaan MBE pada 2000, Stiles akhirnya kalah dalam pertarungan panjang melawan kanker prostat dan dementia, Jumat (30/10/2020). Dia meninggal di usia 78 tahun.