HEADLINE: Piala Presiden 2019, Juara Baru Lagi atau Tetap Persija?

"Saya pikir sebagai juara bertahan kami harus bisa mempertahankannya. Memang tidak mudah, karena jadwal padat dengan Piala AFC," ujar Ismed Sofyan, kapten Persija, beberapa waktu lalu. "Terpenting jangan bicara jauh-jauh. Fokus satu per satu pertandingan." 

Sejak pertama kali digelar pada 2015, ada tiga tim bergantian menjadi kampiun di ujung turnamen. Sebelum Persija jadi juara tahun lalu, Arema FC memenangkannya pada 2017.

Sementara Persib menjadi juara saat ajang pramusim ini pertama kali digelar pada tahun 2015. Ketika itu, di final mereka mengalahkan Sriwijaya FC 2-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta.

Tim-tim elite seperti Bali United, PSM Makassar, Bhayangkara FC, dan rival satu grup Persija, Madura United, jelas menjadi ancaman serius bagi ambisi Macan Kemayoran mempertahankan gelar. Faktanya, di Liga 1 2018, mereka juga mampu berprestasi bagus.

PSM tampil sebagai runner up di bawah Persija. Sementara Bhayangkara FC di posisi ketiga. Sementara Madura United sendiri mencetak kemenangan 2-0 atas PSS Sleman, sebelum laga Persija vs Borneo FC.

Jangan lupakan juga Arema FC dan Persib, dua mantan juara di ajang ini.

Arema FC menang 3-2 atas Barito Putera di laga pertama di Grup E, sementara Persib kalah 1-2 dari Tira Persikabo. Namun begitu, bukan berarti peluang Maung Bandung tertutup sudah.

Dua laga selanjutnya, lawan Persebaya Surabaya dan Perseu Serui, bisa mereka manfaatkan sebagai jalan untuk mengamankan tiket ke fase selanjutnya. Apalagi, mereka berstatus sebagai tuan rumah di Stadion Si Jalak Harupat.

Pelatih Persib, Miljan Radovic, menyebut mereka akan habis-habisan di dua laga terakhir. Diawali dengan berhadapan lawan Persebaya, Kamis (7/3).

"Dalam sepak bola profesional tidak bisa lama-lama kecewa meratapi hasil, tapi harus berpikir hari ke depan ada laga selanjutnya. Sekarang kita fokus memperbaiki beberapa kesalahan di pertandingan kemarin yang kita perbaiki," ujar Radovic.

Namun, kans jadi juara di ajang Piala Presiden 2019 tentu bukan cuma milik tim-tim besar seperti di atas. Peluang tim-tim kuda hitam juga tetap terbuka, setidaknya mereka bisa menyulitkan para raksasa menuju tangga juara.

Ingat, musim lalu, PSMS Medan, yang ketika itu baru promosi dari Liga 2 sempat menjungkir balikkan prediksi saat tampil begitu perkasa di Piala Presiden 2018. Mereka sempat menembus hingga semifinal, sebelum akhirnya dikalahkan Persija.

PS Tira Persikabo sepertinya berpeluang mengikuti jejak PSMS tahun lalu. Dengan materi pemain baru yang mumpuni, hasil gabungan PS Tira dan Persikabo, tim ini berpotensi jadi momok tim-tim lainnya. Apalagi dengan kehadiran pelatih bertangan dingin, Rahmad Darmawan.

Terbukti, di laga pertama mereka mampu mengalahkan tuan rumah Persib. Peluang mereka menang lawan Perseru dan Persebaya pun cukup terbuka.

Ada juga PSIS Semarang, yang tergabung di Grup C. Mereka berpotensi menyulitkan Persipura Jayapura dan PSM, dua unggulan di Grup C.

Kita tunggu saja, siapa akan berjodoh di partai pucak, 12 April mendatang.