Saatnya Kroasia Tercatat di Buku Sejarah Piala Dunia

Liputan6.com, Moskow - Timnas Kroasia berpotensi menuliskan namanya di buku sejarah Piala Dunia. Vatreni--julukan Timnas Kroasia--berpeluang memenangkan trofi pertamanya di turnamen sepak bola empat tahunan tersebut.

Timnas Kroasia akan menghadapi Prancis di partai puncak Piala Dunia 2018. Duel ini akan berlangsung di Stadion Luzhniki, Moskow, Minggu (15/7/2018) malam WIB.

Kiprah Timnas Kroasia di Piala Dunia edisi kali sangat mengejutkan. Sebab untuk datang ke Rusia, Luka Modric dan kolega harus menjalani babak playoff setelah hanya menjadi runner up Grup I kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa. Di playoff, Timnas Kroasia mengalahkan Yunani dengan agregat 4-1.

Di Rusia, Timnas Kroasia tergabung dalam Grup D bersama Nigeria, Argentina, dan Islandia. Grup ini tidak mudah. Namun, skuat racikan Zlatko Dalic melaluinya dengan sempurna.

Setelah mengalahkan Nigeria 2-0, Timnas Kroasia secara mengejutkan membantai finalis Piala Dunia 2014, Argentina, dengan tiga gol tanpa balas. Pada laga terakhir fase grup, Mario Mandzukic dan kolega membalas kekalahan atas Islandia dengan skor 2-1.

Lolos ke fase gugur, Timnas Kroasia menunjukkan mereka memiliki mental juara. Melawan Denmark dan Rusia, mereka sempat tertinggal lebih dulu sebelum menang melalui drama adu penalti.

Hal serupa ditunjukkan Timnas Kroasia saat menghadapi Inggris di semifinal. Tertinggal lewat gol cepat Kieran Tripper di menit ke-5, mereka membalas lewat dua gol Ivan Perisic dan Mario Mandzukic. Kroasia pun lolos ke final.

Prestasi Luka Modrid dan kawan-kawan melampau torehan manis senior mereka di Piala Dunia 1998 Prancis. Saat itu, Kroasia lolos ke semifinal sebelum ditaklukkan tuan rumah Prancis 1-2. Sempat unggul lewat Davor Suker, mimpi Kroasia lolos ke final dikubur oleh dua gol balasan dari Lilian Thuram.

Kini, Kroasia berpeluang membalas kekalahan dari Prancis. Meski dilanda kelelahan karena pada tiga laga sebelumnya bermain hingga perpanjangan waktu, hal itu tidak akan menyurutkan semangat Kroasia untuk mengangkat trofi Piala Dunia untuk kali pertama.

Setelah 20 tahun, Timnas Kroasia akhirnya lolos ke final. Kesempatan emas ini tak ingin disia-siakan anak asuhan Zlatko Dalic.