HEADLINE: Indonesia Memburu Final Piala AFF U-19 2018

Liputan6.com, Jakarta - Timnas Indonesia U-19 masih penasaran terhadap Thailand di Piala AFF U-19 2018. Kekalahan 1-2 dari Tim Gajah Putih itu di laga terakhir Grup A, (9/7), membuat Indra Sjafri dan tim asuhannya berharap bisa menuntaskan dendam.

"Mudah-mudahan bisa bertemu Thailand lagi di babak final," ujar pria berkumis asal Minang itu, usai dua gol Nattawut Chootiwat dan Matee Sarakum menutup perjuangan Garuda Nusantara yang hanya mampu membalas sebiji gol lewat Rifad Marasabessy.

Dengan kekalahan itu, Indonesia harus puas jadi runner up Grup A Piala AFF U-19 2018 dan mengadapi juara Grup B: Malaysia!

Artinya, jika ingin kembali menantang Thailand, yang diasumsikan bisa lolos ke final, Garuda Nusantara haru terlebih dahulu melewati adangan Tim Harimau Malaya, Kamis (12/7/2018).

Inilah sebenarnya pekerjaan berat terdekat yang harus dilewati Indra Sjafri dan pasukannya. Sebab, menghadapi Malaysia di semifinal Piala AFF U-19 2018, jelas bukan pekerjaan mudah.

Faktanya, empat kali bertemu tim Negeri Jiran itu di ajang Piala AFF U-19, Garuda Nusantara tak pernah menang: tiga kali kalah dan sekali imbang. Bahkan, setahun lalu, saat duel di kualifikasi Piala Asia U-19 di Korea Selatan, Garuda Nusantara dipermalukan Malaysia 1-4.

Namun, statistik tak mengenakkan ini tentu tak bisa begitu saja dijadikan acuan yang shahih untuk laga semifinal Piala AFF U-19 2018 nanti malam. Indra Sjafri, sebagai pelatih berpengalaman, tentu sudah berhitung dan mempersiapkan betul pasukannya.

Jangan lupa, Indra pernah membuat timnas Indonesia U-19 begitu digdaya saat menjuarai ajang yang sama di tahun 2013. Selain, itu seperti disebutkan Indra, tim asuhannya saat ini bermaterikan pemain-pemain potensial. Bahkan, mungkin lebih baik daripada skuat Garuda Nusantara di Piala AFF U-19 2013.

Terlepas dari kekalahan dari Thailand, timnas Indonesia U-19 memang tampil cukup menjanjikan di Piala AFF U-19 2018. Bahkan, saat lawan Thailand pun, Witan Sulaiman dan kawan-kawan sebenarnya bermain cukup bagus.

Indra sendiri mengaku kualitas pasukannya saat ini. Dia mengungkapkan, timnas Indonesia U-19 kini didominasi pemain yang merumput di Liga 1 Indonesia. Hal itu tidak terjadi pada 2013 lalu, di mana Evan Dimas dan kawan-kawan menjadi juara Piala AFF U-19.