Kaleidoskop 2016: Kejutan Tim Mutiara Hitam

Ada pula pemain asing yang baru bergabung bersama Persipura, yakni Sengbah Kennedy asal Liberia, yang pernah membawa Persiwa Wamena juara Divisi Utama ISL 2014 dan sempat berkostum Arema pada musim 2015. Kemudian James Koko Lomel yang berposisi sebagai penyerang. Dia pernah membela tim asal Papua Barat, Persiram Raja Ampat.

Pelatih Jafri Sastra ketika itu sempat kebingungan  memutuskan  kapten tim, yang biasanya diserahkan kepasa Boaz Solossa. Pasalnya, pemain tersebut telah bermain untuk klub di Timor Leste bersama Imanuel Wanggai.

Beruntung, striker handal ini kembali memperkuat tim Persipura setelah beberapa bulan berada di Timor Leste. Selain Boaz, ikut bergabung pula Imanuel Wanggai, Patrick Wanggai, dan Oktovianus Maniani.

Tak ada yang menyangka Persipura mampu menyodok dalam persaingan gelar juara. Sebab, kiprah Persipura di TSC sebenarnya tergolong tak stabil. Mereka sempat mengalami krisis kemenangan di awal musim.

Grafik naik-turun pun terlihat saat kompetisi sudah berjalan. Buntutnya, Persipura memutus kerja sama dengan Jafri menyusul rapor merah tim.

Dari 13 laga memimpin Mutiara Hitam, dia hanya berhasil mengantarkan lima kemenangan, empat hasil imbang dan empat kekalahan. Puncaknya, ketika Persipura tumbang 0-2 dari Persib Bandung di Stadion Mandala, Jayapura.

Kekalahan itu tampak memengaruhi kondisi internal tim. Jafri akhirnya dicopot, digantikan Angel Alfredo Vera.

Nama Alfedo sebenanya sudah tidak asing lagi di Liga Indonesia. Dia memulai karier di Indonesia dari klub PSS Sleman.

Dia kemudian menjadi pelatih kepala Persela. Namun prestasinya belum mampu mengangkat prestasi Choirul Huda cs.

Sementara itu, sejak pergantian pelatih, Persipura tak butuh waktu lama untuk segera bangkit. Klub pemegang tiga kali juara ISL itu tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan beruntun.

Persipura pun mulai mengancam keberadaan Madura United dan Arema. Bahkan, pada pekan ke-31, mereka berhasil merebut tahta puncak klasemen setelah mengalahkan Bhayangkara FC 2-1.

Akhirnya, Persipura mengunci gelar juara setelah mengalahkan PSM Makassar 4-2. 2016. Sedngkan, pesaing terdekat mereka, Arema FC ditahan Persib Bandung tanpa gol.