8 Mei 1980: WHO Nyatakan Dunia Bebas Cacar, Sang Pembunuh 300 Juta Orang

Dalam kesempatan tersebut, Dr Tedros meluncurkan prangko peringatan untuk menghormati solidaritas global yang menjadi pendorong utama keberhasilan pemberantasan cacar, sekaligus mengapresiasi kerja keras para tenaga kesehatan yang berperan penting dalam pencapaian tersebut.

Prangko ini dikembangkan oleh United Nations Postal Administration (UNPA) atau Administrasi Pos Perserikatan Bangsa-Bangsa bekerja sama dengan WHO, sebagai simbol dari kekuatan persatuan nasional dan solidaritas global. Sejumlah negara seperti Guinea, India, Nigeria, Filipina, dan Togo juga menerbitkan prangko cacar sebagai bentuk dukungan dan kampanye kesadaran terhadap Program Pemberantasan Cacar Intensif WHO yang dimulai pada 1967.

Direktur Regional WHO untuk Afrika, Dr Matshidiso Moeti, mengenang kenangan masa kecilnya terkait cacar yang melekat dengan sosok sang ayah. “Saya berkunjung ke markas WHO dan melihat foto ayah saya berdiri bersama para ahli lain dalam Komisi Global. Saya ingat betul saat beliau melakukan kunjungan tindak lanjut ke pasien. Ia sering pergi dengan sopir dan menghilang ke pedalaman selama berhari-hari. Saya sangat kagum dengan kerja kerasnya yang tak kenal lelah. Strategi yang digunakan untuk memberantas cacar masih relevan hingga saat ini.”

"Pelajaran dari pemberantasan cacar kini diterapkan dalam menangani wabah penyakit. Misalnya, metode pencarian kasus aktif dari rumah ke rumah menjadi dasar program pemberantasan polio, dan vaksinasi secara berantai terhadap kontak pasien digunakan untuk memerangi penyebaran virus Ebola. Begitu pula dalam penanganan COVID-19, pengawasan, pelacakan kasus, pengujian, penelusuran kontak, karantina, serta kampanye komunikasi untuk melawan hoaks menjadi langkah utama,” jelas David Heymann, Profesor Epidemiologi Penyakit Menular di The London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) dan Fellow Terhormat untuk Keamanan Kesehatan Global di Chatham House, London.

Setelah cacar berhasil diberantas, WHO dan UNICEF meluncurkan Expanded Programme on Immunization atau Program Imunisasi yang Diperluas, yang kini telah membuat 85 persen anak-anak di dunia mendapat vaksinasi dan terlindungi dari penyakit melemahkan.

Dengan adanya potensi vaksin COVID-19 di masa depan, memastikan ketersediaan pasokan dan menjangkau wilayah terpencil menjadi prioritas utama. Mengatasi keraguan masyarakat terhadap vaksin menjadi tantangan besar dalam menghentikan virus.

Akses terhadap informasi kesehatan masyarakat yang akurat dan edukasi sangat penting agar masyarakat memiliki fakta yang benar untuk melindungi diri dan orang di sekitarnya.

Untuk mengenang secara permanen keberhasilan pemberantasan cacar dan pelajaran berharga yang dipetik secara global, WHO mengajak museum, perusahaan pameran, desainer, kurator, dan asosiasi untuk mengembangkan pameran interaktif dan edukatif mengenai cacar serta relevansinya terhadap COVID-19 dan keamanan kesehatan global.

Pameran tersebut bertujuan meningkatkan pemahaman publik tentang kesehatan masyarakat serta memberdayakan mereka agar tetap terinformasi dan aman selama pandemi.