Bank Makanan di AS Makin Dicari Saat Pandemi Corona COVID-19

Kongres menambah bantuan yang signifikan dalam undang-undang bantuan penanggulangan Virus Corona baru, tetapi Fitzgerald memperingatkan, dana itu mungkin baru tiba ke daerah berbulan-bulan kemudian sementara bank makanan harus memenuhi lonjakan kebutuhan segera.

"Kalau ditanya apa yang paling dibutuhkan, kami membutuhkan makanan dan uang," ujar Nancy Keil, presiden dan CEO "Second Harvest Food Bank of Middle Tennessee".

Selain mencari cara untuk memenuhi lonjakan permintaan, bank makanan harus menemukan cara-cara baru yang kreatif untuk mendistribusi makanan dalam jumlah yang semakin besar, sambil menjaga stafnya aman dari paparan Virus Corona baru. 

Bank Makanan "Marin" di San Francisco, California membangun food pantry dadakan setelah sebagian dari 275 bank lainnya tutup selama pandemi, kata juru bicara Keely Hopkins. Food pantry baru itu, banyak di antaranya meladeni ratusan orang per hari, memperpanjang jam buka dan menggunakan ruang terbuka seperti tempat parkir agar social distancing tetap bisa diterapkan.

Para staf, yang dibayar, bekerja di banyak bank makanan untuk memasok, memilah dan mengemas makanan untuk pengiriman atau pengambilan, langkah yang diperlukan untuk melindungi sukarelawan, banyak dari mereka berusia lanjut dan berisiko mengalami komplikasi akibat virus itu. "Second Harvest Food Bank of Middle Tennessee" membatasi sukarelawan hingga 10 orang per ruangan untuk mengisi kotak-kotak makanan.

Dewan Kementerian Koperasi Nashville Timur mengusulkan agar bank makanan itu ditutup karena begitu banyak sukarelawan berusia lanjut, termasuk Judy Wahlstrom, pengelola program. Wahlstrom, usia 70 tahun, menolak tetapi mengambil tindakan pencegahan. Ia hanya membolehkan satu orang di dalam ruangan untuk memilih makanan dari rak; dan harus memakai masker dan sarung tangan. 

Di Regional "Food Bank of Oklahoma", juru bicara Cathy Nestlen mengatakan hampir 45 ribu sukarelawan membantu tahun lalu. Tahun ini, untuk menerapkan social distancing, staf menambah hari kerja untuk membantu.

Bank yang bertindak sebagai pusat distribusi makanan untuk ratusan lembaga anggota itu, kata Nestlen, kini beroperasi enam hari seminggu bulan ini dan akan mempertimbangkan untuk tujuh hari seminggu jika dibutuhkan.

Nestlen mencatat, Oklahoma adalah negara bagian paling lapar sebelum pandemi Virus Corona baru. Ia menyadari, peningkatan tajam permintaan bisa berlanjut berbulan-bulan, sehingga sumbangan menjadi semakin penting.

Untuk saat ini, yang pasti: Apa pun makanan yang mereka terima, langsung disumbangkan.

"Makanan datang dari pintu belakang, dan akan langsung ke luar ke penerima di pintu depan," ujar Courtney Vrablik, direktur eksekutif "The Store", pasar swalayan yang didirikan oleh penyanyi kantri Brad Paisley dan istrinya bulan lalu di Nashville untuk menyediakan makanan gratis bagi mereka yang membutuhkan.