Italia vs Irlandia Utara: Azzurri Menang 2-0, Selangkah Lagi ke Piala Dunia

Mateo Retegui memperoleh kesempatan terakhir bagi tuan rumah sebelum jeda antarbak. Menerima umpan panjang di area terlarang, sontekannya sayangnya mengarah tepat ke pelukan kiper Pierce Charles. Babak pertama ditutup dengan skor kacamata 0-0.

Memasuki paruh kedua, Italia nyaris membuka skor pada menit ke-54. Riccardo Calafiori berhasil menembus kotak penalti setelah memanfaatkan kelengahan lini belakang lawan, namun Pierce Charles kembali sigap melakukan penyelamatan.

Satu menit berselang, giliran Moise Kean yang mendapat peluang emas lewat skema bola panjang. Ia melepaskan tembakan bertenaga, tetapi Charles lagi-lagi menunjukkan performa gemilang dengan menepis bola tersebut.

Upaya tak kenal lelah Italia akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-56. Berawal dari bola liar di luar kotak penalti, Sandro Tonali langsung menyambar dengan tendangan half-volley yang menghujam deras ke dalam gawang Irlandia Utara.

Gol pembuka tersebut meningkatkan kepercayaan diri para pemain Italia. Mereka terus mengurung pertahanan lawan melalui serangan sayap yang variatif serta memaksimalkan situasi bola mati.

Kean hampir saja menambah keunggulan pada menit ke-66 melalui tembakan terukur ke arah sudut gawang. Namun, Pierce Charles kembali menggagalkan peluang tersebut dengan aksi penyelamatan yang impresif.

Gol kedua yang dinanti publik tuan rumah akhirnya tercipta di menit ke-80. Berawal dari umpan terobosan cerdik Tonali ke lini belakang lawan, Moise Kean dengan tenang mengeksekusi bola menggunakan kaki kiri untuk menggetarkan jala gawang.

Irlandia Utara berupaya menipiskan ketertinggalan di sisa waktu pertandingan lewat eksekusi tendangan bebas Justin Devenny. Akan tetapi, usaha tersebut tetap tidak membuahkan hasil hingga laga berakhir.

Italia mengunci kemenangan dengan skor akhir 2-0 dan resmi melaju ke babak final play-off.

ITALIA (3-5-2): Gianluigi Donnarumma; Riccardo Calafiori, Alessandro Bastoni, Gianluca Mancini; Federico Dimarco, Sandro Tonali, Manuel Locatelli, Nicolo Barella, Matteo Politano; Mateo Retegui, Moise Kean.

IRLANDIA UTARA (3-4-1-1): Pierce Charles; Ruairi McConville, Paddy McNair, Trai Hume; Brodie Spencer, Justin Devenny, Ethan Galbraith, Shea Charles, Terry Devlin; Isaac Price; Jamie Donley.