Tantangan Berat Menanti Arsenal di Markas Aston Villa: Sanggupkah The Gunners Jaga Asa Juara?

Liputan6.com, Jakarta - Arsenal berpeluang membuka jarak delapan poin di puncak klasemen akhir pekan ini. Namun, ujian besar menanti mereka: menaklukkan salah satu kandang paling angker di Premier League, Villa Park, markas eks pelatih mereka, Unai Emery.

Sejak kekalahan dari Arsenal musim lalu, Aston Villa menjelma menjadi tim rumah yang nyaris tak tersentuh. Dari 25 laga kandang terakhir di Premier League, Villa hanya sekali tumbang.

Satu-satunya noda itu terjadi pada Agustus lalu saat mereka masih terseok-seok di awal musim dan gagal mencetak gol dalam empat laga pembuka, termasuk kekalahan dari Crystal Palace.

Meski begitu, The Gunners punya modal historis yang cukup mentereng. Villa Park merupakan salah satu tempat tandang favorit Arsenal, dengan 15 kemenangan di ajang Premier League, rekor terbanyak mereka bersama Selhurst Park.

Namun Villa Park tetap menuntut kewaspadaan. Sejak kembali ke Premier League pada 2019, Villa sudah delapan kali menghadapi tim yang berada di puncak klasemen.

Hasilnya tak cukup meyakinkan: hanya satu kali menang, satu kali imbang, dan enam kali menelan kekalahan. Menariknya, satu kemenangan itu diraih atas Arsenal pada Desember 2023 lewat gol tunggal John McGinn, sekaligus memperpanjang rekor 15 kemenangan beruntun Villa di kandang.

Sejak promosi enam tahun lalu, Villa juga jadi momok baru bagi Arsenal dengan mencatat lima kemenangan dari 12 pertemuan terakhir, sama banyaknya dengan total kekalahan Arsenal dalam 45 duel sebelumnya sebelum Villa terdegradasi pada 2016.

Pertemuan terakhir di Emirates pun berakhir dramatis, saat Villa bangkit dari ketertinggalan 0-2 untuk memaksakan hasil imbang 2-2 lewat gol Youri Tielemans dan Ollie Watkins.

Di sisi lain, Arsenal datang dengan identitas baru: tembok pertahanan paling kokoh di Inggris. Kemenangan atas Brentford pada tengah pekan mengukuhkan rekor luar biasa, tiga tahun dan 108 pertandingan tanpa kebobolan lebih dari dua gol dalam satu laga, melewati catatan Manchester United (107 laga, 2016–2018).

Lebih unik lagi, tim terakhir yang mampu menjebol gawang Arsenal tiga kali adalah Luton Town, yang kini berkompetisi di League One.

Namun performa impresif Villa tak bisa dipandang sebelah mata. Mereka memenangi enam laga terakhir, termasuk thriller 4-3 atas Brighton pada Rabu lalu.

Watkins, yang melesakkan dua gol, tercatat memiliki rekor apik melawan Arsenal dengan enam gol, hanya kalah produktif saat menghadapi Brighton (sembilan gol).

Sumber: The Sun